心里记着秦钟就行。眼看十月初一快到了，上坟的花销我都已经准备好了。你也知道我，兜里比脸还干净，家里没什么积蓄，就算有俩钱也花得快，不如提前把这钱留出来，省得到时候手忙脚乱。”

宝玉道：“我正想打发茗烟找你说这事儿呢，可你又不常在家，天天四处游荡，没个固定地方。”柳湘莲道：“这事儿不用特意找我，咱们各自尽心意就好。而且我马上也要出门闯荡了，打算在外头逛个三年五载再回来。”

宝玉一听，赶紧追问：“这是为啥呀？”柳湘莲冷笑一声：“你不懂我的心思，到时候你自然就知道了。我现在得走了。”宝玉道：“好不容易见着面，不如等到晚上一起散场多好？”柳湘莲道：“你那个姨表兄（薛蟠）还是那副德行，我再坐下去难免出事，不如我先回避了好。”

宝玉想了想，点头道：“你说得对，还是回避他为好。但你要是真要远走，一定要先告诉我一声，千万别偷偷摸摸地走了。”说着，眼圈一红，眼泪都掉下来了。柳湘莲道：“放心，我肯定会跟你辞行的。你别跟其他人说就行。”说完就站起来要走，又补充了一句：“你们进去吧，不用送我。”一边说一边走出了书房。

刚走到大门前，就听见薛蟠在那儿咋咋呼呼地喊：“谁把小柳儿放走了！”柳湘莲一听，火气“噌”地就上来了，恨不得当场把这蠢货揍一顿，但又想到自己是酒后动手，还得给赖尚荣留点面子，只能硬生生把火气压了又压。

薛蟠一看见柳湘莲走出来，跟见着宝贝似的，醉醺醺地趔趄着冲上来，一把拉住他的胳膊，嬉皮笑脸地说：“我的好兄弟，你往哪儿走啊？”柳湘莲耐着性子道：“我出去走走，马上就回来。”

薛蟠笑道：“好兄弟，你一走就没劲儿了，好歹再坐会儿，就当心疼心疼我。不管你有什么要紧事，都交给哥，你别着急。有你哥我在，你想做官发财都容易！”柳湘莲见他这副丑态，又恨又觉得丢人，脑子里立马冒出一个主意，拉着他走到没人的地方，似笑非笑地问：“你是真心跟我好，还是假意跟我好啊？”

薛蟠一听这话，喜得心痒难耐，眯着一双醉眼，连忙笑道：“好兄弟，你怎么问这话？我要是假意对你，立马就死在你跟前！”柳湘莲道：“既然是真心，那这儿人多眼杂的，不方便说话。等会儿我先先走，你随后跟出来，到我住处去，咱们单独喝一夜酒。我那儿还有两个特别好的小跟班，从没出过门。你别带任何人，到了那儿，伺候的人都是现成的。”

薛蟠一听，高兴得酒都醒了一半，连忙问：“真的假的？”柳湘莲道：“我还能骗你？我真心待你，你反倒不相信了？”薛蟠忙笑道：“我又不是傻子，怎么会不相信！不过我不认识你住处，你先跑了，我去哪儿找你啊？”

柳湘莲道：“我住北门外头，你舍得离家，到城外住一夜吗？”薛蟠笑道：“有你在，我还回什么家！”柳湘莲道：“行，那我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒，等我走了之后你再出来，这样其他人就不会留意了。”薛蟠连连答应。

于是两人又回到酒桌上，再喝了一会儿。薛蟠实在按捺不住，眼睛一直盯着柳湘莲，越想越开心，左一壶右一壶地喝酒，根本不用别人劝，自己灌自己，没一会儿就喝得八九分醉了。

柳湘莲瞅准机会，趁众人不注意，悄悄起身溜了出来。到了门外，他吩咐随身小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外办点事就回来。”说完，翻身上马，一溜烟直奔北门，在桥上等着薛蟠。

没过多久，就见薛蟠骑着一匹大马，醉醺醺地远远赶了过来。他张着大嘴，瞪着模糊的醉眼，脑袋像拨浪鼓似的左右乱晃，一个劲儿地找柳湘莲。等他从柳湘莲的马前经过时，光顾着往远处瞅，压根没留意近处的人，竟直接骑了过去。柳湘莲看他这憨傻样，又好气又好笑，立马拍马跟了上去。

薛蟠往前跑了一段，见周围越来越冷清，才发觉不对，赶紧勒住马往回找。一回头看见柳湘莲，跟捡着稀世珍宝似的，连忙嬉皮笑脸地说：“我就说你是最讲信用的，果然没骗我！”柳湘莲皮笑肉不笑地说：“赶紧往前走，别让人看见跟过来，免得不方便。”说着，先拍马往前去了，薛蟠连忙紧紧跟在后面。

柳湘莲见前面越来越偏僻，还有一片芦苇塘，便勒住马跳了下来，把马拴在树上，转头对薛蟠笑道：“你也下来，咱们先立个誓，往后要是变心，把今儿的事说出去，就让天打雷劈！”薛蟠醉醺醺地笑道：“这话在理！”赶紧跳下马，也把马拴好，“扑通”一声跪下，大声发誓：“我要是日