色！你媳妇正陪我玩牌呢，还有大半天功夫，你先回家，跟那什么赵二家的商量怎么对付你媳妇去吧！”这话一出，众人都笑喷了。

鸳鸯笑着纠正：“老祖宗，是鲍二家的，您又说成赵二家的了。”贾母也笑了：“可不是嘛，我哪记得清这些张三李四的！一提起这些破事，我就来气！我进这贾府当重孙子媳妇开始，到现在都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，大风大浪、稀奇古怪的事儿见多了，就没见过这种糟心事！还不赶紧离我这儿远点！”

贾琏被骂得大气都不敢出，赶紧灰溜溜退了出来。平儿站在窗外，憋着笑小声说：“我早跟你说了别来，你偏不听，这下撞枪口上了吧！”正说着，邢夫人也出来了，贾琏委屈道：“都是老爷闹的，现在倒把锅都甩我和太太身上了。”

邢夫人瞪了他一眼，骂道：“你这个没孝心、该遭雷劈的下贱东西！人家还有为老子去死的呢，不过说你两句，你就抱怨上了？你最好老实点，你爹这几日正生气呢，小心他抽你！”贾琏赶紧求饶：“太太您快过去吧，老爷叫我来请您好半天了。”说着，送他娘去贾赦那边了。

邢夫人把贾母的话简略跟贾赦说了几句，贾赦没辙，又觉得丢人，干脆装病躲着，连贾母都不敢见，只天天打发邢夫人和贾琏去请安。之后又四处派人打听买人，最后花了八百两银子，买了个十七岁的姑娘，名叫嫣红，收在房里。这事儿暂且先按下不表。

这边贾母众人又玩了大半天牌，吃了晚饭才散。接下来一两天倒也没什么新鲜事。

转眼就到了十四号，天刚蒙蒙亮，赖大的媳妇就来请了。贾母心情好，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉、姑娘们一众，去赖大的花园里玩了大半天。这花园虽然比不上大观园，但也收拾得整整齐齐、宽宽敞敞的，泉水山石、花草树木、楼阁亭子，好几处都让人眼前一亮。

外头大厅里，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个近支的族人（远房的都没来）陪着客。贾赦还在装病，也没来。赖大还请了几个现任官员和世家子弟作陪，其中就有柳湘莲。薛蟠上次见过柳湘莲一次，就一直惦记着。又听说柳湘莲最爱唱戏，唱的还都是些才子佳人的风月戏文，立马想歪了，误以为他是那种风流浪子，早就想跟他套近乎，就缺个介绍的机会。

今儿正好遇上了，薛蟠美得不行，仗着喝了点酒壮胆，就求柳湘莲唱了两出戏。戏唱完，薛蟠赶紧挪到柳湘莲旁边坐着，查户口似的问长问短，东拉西扯说个没完。

要说这柳湘莲，原本也是世家子弟，可惜读书没读出个名堂，父母又死得早。他性子豪爽仗义，不拘小节，最爱耍枪舞剑，还爱赌钱喝酒，偶尔也逛个风月场所，吹笛弹筝更是样样精通，典型的全能型“江湖人”。偏偏他年纪轻、长得又俊，不了解他底细的人，都把他当成戏子一类的人了。

赖大的儿子赖尚荣跟他是老熟人，关系不错，所以今儿特意请他来作陪。可谁能想到，酒桌上别人都还好，就薛蟠又犯了老毛病——见着俊的就走不动道。柳湘莲心里早就不爽了，趁空就想溜之大吉，无奈赖尚荣死皮赖脸地拦着不让走。

赖尚荣还劝他：“刚才宝二爷特意嘱咐我，他一进门就看见你了，就是人多不好说话，让我告诉你散场的时候别先溜，他还有话跟你说。你要是实在非要走，等我把他叫出来，你们俩见了面再走，到时候就跟我没关系了。”说着，就吩咐小厮进去找个老婆子，悄悄传话“把宝二爷请出来”。

那小厮去了没一会儿，宝玉还真出来了。赖尚荣赶紧凑上去跟宝玉笑说：“好叔叔，我把他交给你了，我去招呼其他人了。”说完，一溜烟就跑了。

宝玉拉着柳湘莲到大厅侧边的小书房里坐下，开门见山地问：“这几天你去过秦钟的坟上吗？”柳湘莲点头：“怎么没去？前几天我们几个去放鹰，离他坟还有二里地的时候，我就惦记上了。今年夏天雨多，我怕他的坟被冲坏了，就瞒着其他人，特意绕过去看了看，果然有点塌了。我回家就凑了几百钱，第三天一早就雇了两个人把坟修好了。”

宝玉叹道：“难怪呢！上个月我们大观园池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟送到坟上去供奉。他回来我还问过坟有没有被冲坏，他说不但没冲坏，反而比上次见的时候更新了。我还以为是其他朋友帮忙修的呢。我最恨自己天天被圈在家里，一点主都做不了，稍微动一动就有人知道，不是这个拦就是那个劝，光说不练。就算手里有钱，也由不得我随便花。”

柳湘莲道：“这事儿你不用操心，外头有我呢，你