经》，走的是纯阴炼形之路，与龙族毫无瓜葛。可应龙既提此名，必有渊源。

“她不是叛徒。”应龙忽然道，声音里竟透出一丝近乎悲怆的沙哑，“她是唯一看穿道祖布局的人。她说，人族为尊不是天命，是交易——以万族气运为祭，换人族万世昌隆。而龙族，是第一批献祭的祭品。”

金蝉子面色剧变：“这不可能！道祖开天辟地，定阴阳，立纲常，怎会……”

“怎会设局？”应龙冷笑，“你可知《道德经》八十一章，真正传世的只有七十九？剩下两章，被道祖亲手焚于昆仑墟火池，灰烬里只余两句话——‘龙为脊，人作皮；剥鳞刮骨，方成衣’。”

道济猛地睁开眼，眼中金莲虚影一闪即逝：“阿弥陀佛……原来如此。所谓‘人族为尊’，并非天道垂青，而是……一件龙皮缝制的龙袍？”

应龙没否认。他望着许仙，一字一句道：“你身上，有她的血。”

许仙瞳孔骤缩。他下意识摸向自己颈侧——那里有一道浅褐色陈年疤痕，形状细长弯曲，宛如……一道褪色的龙须。

“癸巳年潮水里，白媖剖开自己心口，将一滴精血混入潮水，托付给当时尚在襁褓中的你。”应龙声音渐冷，“她知道道祖必会追杀，所以将血咒刻进你的骨相。你每世转生，容貌皆不同，唯独颈上龙须痕不灭——那是她留给你的钥匙，也是……你命中注定要解开的锁。”

白素贞踉跄后退半步，扶住槐树。树皮在她掌下簌簌剥落，露出内里金丝缠绕的木质——竟是整株槐树都被龙族秘法炼化过！

“所以您这些年化身入世，追索人妻……”白素贞声音发颤，“是在找能承载白媖血脉的容器？”

应龙闭了闭眼：“不。是在找她残魂寄宿的‘壳’。”

他抬起手，指向许仙身后那扇雕花木窗。窗纸上，不知何时浮现出一幅水墨小像：一袭素衣女子立于断桥残雪中，手中纸伞半倾，伞沿滴落的水珠悬而未坠，每一滴水里，都映着不同年岁的许仙。

“癸巳年之后，白媖魂魄碎成七十二片，散入七十二处红尘劫。我寻了九千七百年，只找回三十一片。最后一片……”应龙目光如电，“就在你今日新婚洞房的喜烛灯芯里。”

许仙浑身血液瞬间冻结。

洞房喜烛？那对龙凤呈祥的红烛，是他亲手从灵隐寺求来的“百年好合烛”，燃了整整三日三夜，灯芯从未剪过……难道那跳动的火苗之中，一直燃烧着白媖的一缕残魂？

“您想取回它？”许仙声音干涩。

“不。”应龙摇头，“我要你亲手吹熄它。”

满院寂静。连风都屏住了呼吸。

“为什么？”白素贞厉声问。

应龙望向她，眼神复杂难言：“因为白媖最后留下的遗言，是对你讲的。”

白素贞如遭雷击。

“她说——‘若见吾儿持烛照汝面，勿惊，勿泣，且笑。烛尽时，我便归’。”

白素贞眼前一黑，膝下一软，却被许仙一把揽住。他低头看她，目光温柔得令人心碎：“所以那晚洞房，你笑得那么好看……是因为你知道，烛火里有娘？”

白素贞泪如雨下，却真的弯起嘴角，笑得像春水初生，梨花初绽。

就在此时，庭院地面轰然震动！青砖寸寸龟裂，一道赤金色光柱自地底冲天而起，直贯云霄。光柱中，无数虚影翻涌——有披甲执戟的龙将，有素衣持伞的女子，有袈裟染血的僧人，甚至还有半截断裂的蟠桃枝……全都在同一瞬，向许仙躬身行礼。

应龙仰天长啸，声震九霄：“龙族听令——自今日起，许仙，即为我龙族第九十九代守烛人！见烛如见吾，见汝如见龙祖！”

话音落，光柱骤然收敛，尽数没入许仙眉心。他额间浮现金色印记，形如一簇跃动的烛火，火心深处，隐约可见半枚龙鳞轮廓。

小青怔怔看着许仙，忽然噗嗤笑出声：“所以……你以后娶媳妇，得先问龙族批不批准？”

许仙抬手抹去白素贞脸上泪痕，微笑道：“不。是得先问她——愿不愿，陪我一起，把这盏龙烛，烧到天地重开那天。”

远处山峦之上，观音菩萨的身影再度浮现。她静静凝望庭院，指尖捻着一瓣杨柳枝，枝头露珠晶莹剔透。露珠表面，清晰映出许仙眉心那簇金焰——焰心深处，白媖的虚影正缓缓抬手，朝她轻轻一点。

菩萨唇角微扬，将杨柳枝抛入风中。枝条化作流光，坠向东海方向。

同一时刻，凌霄殿内，玉帝搁下朱笔，望着案头新呈的奏折，轻叹一声：“应龙这步棋