，虽简陋，却比露宿山野强得多。只是需再赶三十里山路，且途中要经过一处名为‘落魂坡’的长陡坡，颇为耗力。”

覃佩看了看天色，点头道：“尽力赶路吧。若天黑前到不了驿站，再寻合适处露宿不迟。”

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稍事歇息后，再次上路。果然如柳文轩所言，下午的路程更加艰难。“落魂坡”名不虚传，是一条长约数里、坡度极陡的山道，几乎呈四五十度角向上延伸，路面碎石松散，马匹上行极为吃力。段誉和钟灵不得不下马步行，牵马攀爬。柳文轩也下了骡背，与青儿一道徒步。只有覃佩依旧端坐马上，那青马四蹄稳健，踏在滑溜的碎石上竟如履平地，看得众人暗暗称奇。

爬到坡顶，人人都是一身大汗，气喘吁吁。钟灵累得直接坐在一块大石上，嚷嚷着走不动了。段誉也觉双腿酸软，但见日头已开始西斜，不敢多歇，催促道：“灵儿妹妹，再坚持一下，到了驿站就能好好休息了。”

正此时，前方山林深处，忽然传来一阵隐约的兵器交击之声，还有呼喝叱骂，随风断续飘来。

众人皆是一凛。柳文轩脸色微变，低声道：“这深山野岭，莫非有强人劫道？或是江湖仇杀？”

段誉手握剑柄，望向覃佩。覃佩凝神倾听片刻，淡淡道：“过去看看。但不必靠得太近。”

几人将马匹拴在道旁树上，留下青儿照看，覃佩、段誉、钟灵、柳文轩四人则悄悄向声音来处摸去。穿过一片密林，前方是一处较为开阔的谷地，乱石嶙峋，溪流潺潺。

谷中，正有十余人激斗不休。

一方是五名黑衣人，身形矫健，出手狠辣，使的都是细长弯刀，刀法诡异，配合默契，显然训练有素。另一方则是七八个穿着各异、兵器也五花八门的人，像是寻常江湖客，但其中三人武功明显较高：一个使判官笔的瘦高老者，一个用双刀的中年妇人，还有一个挥舞熟铜棍的虬髯大汉。其余几人则武功平平，已有两人倒在血泊中，生死不知。

地上还散落着几个箱笼，有的已被劈开，露出里面的绫罗绸缎、金银器皿，显然是一批货物。

“是‘川西五鬼’！”柳文轩压低声音，脸色发白，“这五个魔头专在蜀道一带杀人越货，心狠手辣，武功又高，官府缉拿多年未果。对面那些人，像是镖局的镖师和雇的护院……看样子是保的暗镖，被五鬼盯上了。”

场中，那使判官笔的老者厉声喝道：“川西五鬼！这批货是‘镇远镖局’保的，你们也敢动？不怕总镖头‘铁臂苍龙’找你们算账？”

五鬼中一个领头模样的黑衣人阴恻恻笑道：“铁臂苍龙？嘿嘿，他此刻只怕自身难保！少废话，留下货物，自断一臂，饶你们狗命！”

“放屁！”虬髯大汉怒吼，熟铜棍舞得虎虎生风，逼退一名黑衣人，但他肩头已中了一刀，鲜血淋漓。

双刀妇人也是鬓发散乱，左支右绌，显然内力消耗甚巨。

五鬼刀法越发凌厉，眼看就要将剩余几人尽数斩杀。

段誉看得热血上涌，握剑的手紧了又紧，看向覃佩。覃佩却微微摇头，示意稍安勿躁。

就在此时，异变陡生！

那一直缩在战团边缘、看似武功最弱的一个年轻镖师，忽然从怀中掏出一物，用力掷向空中！

“咻——啪！”

一道赤红色的焰火尖啸着冲天而起，在高空炸开一团醒目的红云，久久不散。

“求救信号！”五鬼首领脸色一变，“速战速决！”

攻势骤然加紧。那掷出信号的年轻镖师瞬间被两把弯刀穿透胸膛，惨叫着倒地。

但信号已发出。不过片刻，远处山道上传来急促的马蹄声和呼喝声，听起来人数不少，正飞速接近。

五鬼首领当机立断：“风紧！扯呼！”

五道黑影如鬼魅般向后疾退，几个起落便没入山林，消失不见。

幸存的镖师和护院松了口气，那虬髯大汉一屁股坐倒在地，大口喘气。判官笔老者和双刀妇人也是伤痕累累，相视苦笑。

马蹄声近，十余骑疾驰入谷，当先一人是个五十来岁的紫面老者，身材魁梧，双臂奇长，目光如电，正是“镇远镖局”总镖头“铁臂苍龙”罗震山。他身后跟着的，都是镖局中的好手。

罗震山一眼看到地上伤亡和散落的货物，脸色铁青，翻身下马，快步走到判官笔老者身前：“陈镖头，怎么回事？”

陈镖头简单说了经过，罗震山越听脸