翌日清晨，顺宁县城还笼罩在薄薄的晨雾中，“悦来”客栈的厨房已升起袅袅炊烟。掌柜特意吩咐厨下多蒸了两笼肉包子，熬了一大锅稠密的小米粥，配上自家腌的咸菜，给覃佩一行饯行。

柳文轩执意要付这几日的房饭钱，被覃佩婉拒。“萍水相逢即是缘，柳公子不必客气。他日若有机缘，再图相聚。”覃佩语气平和，却自有一股令人无法坚持的淡然气度。柳文轩只得再三拜谢，将这份恩情记在心里。

辰时初刻，众人收拾停当，离了客栈，出东门继续前行。柳文轩依旧骑那匹驮骡，青儿步行，段誉、钟灵骑马，覃佩的青马走在最前。驮行李的另一匹健骡，则分载了部分柳文轩的书籍，减轻了青儿的负担。

出了县城，官道渐渐狭窄，两旁山势开始陡峭起来。昨日还是平缓的丘陵，今日已见嶙峋怪石、深涧幽谷。道路多依山开凿，一侧是峭壁，一侧是深壑，路面仅容两马并行，且碎石遍布，颇显崎岖。这便是入蜀古道——灵关道的开端。

山间晨雾未散，白茫茫地萦绕在峰峦之间，十步之外便朦胧难辨。雾气带着山林特有的湿润和草木清气，吸入口鼻，沁凉入肺。偶尔有早起的鸟雀在雾中啁啾，声音空灵悠远，更添几分幽深意境。

钟灵起初还兴致勃勃地欣赏雾中山景，很快就被山路颠簸和马匹的谨慎步伐弄得有些紧张，小手紧紧抓着缰绳，不敢东张西望了。段誉也打起精神，小心控马，同时暗自运起《归墟纳元诀》的呼吸法门，调整气息，适应这崎岖山路带来的不适。

柳文轩倒是神色如常，他游学多年，显然走惯了山路。骑在骡背上，他还时不时回头提醒青儿注意脚下湿滑的石块，又为段誉和钟灵解说沿途景物：“段公子请看，前方那座形似笔架的山峰，便是‘文峰山’，相传前朝有位大儒曾在此结庐读书，后来高中状元，此山便得了此名。不过山路至此也越发险峻，需经过一段‘鬼见愁’的栈道，三位务必当心。”

果然，前行不过二三里，道路戛然而止，取而代之的是一段悬于绝壁之上的木质栈道。栈道宽仅四尺许，以粗大原木为梁，嵌入山体，上铺木板，外侧围着简陋的护栏。年深日久，木板多有腐朽之处，护栏也歪斜松动。往下望去，雾气弥漫，深不见底，只闻涧水轰鸣，如雷声隐隐。

覃佩的青马走到栈道口，略一停顿，竟毫不犹豫地踏了上去，马蹄落在木板上，发出“咚咚”的闷响，沉稳依旧。那马仿佛通灵，步伐匀稳，丝毫不惧脚下深渊。

段誉看得心惊，但见覃佩已先行，一咬牙，也催马跟上。黑马颇通人性，似感知到主人心意，也小心翼翼地踏上了栈道。钟灵的小红马有些畏缩，在栈道口逡巡不前，低声嘶鸣。钟灵又是害怕又是着急，差点哭出来。

覃佩的声音从前传来，平静无波：“钟灵，闭上眼睛，放松缰绳，心中默想你最欢喜的事。”

钟灵依言闭眼，努力去想万劫谷里那些可爱的貂儿、松鼠，想甜甜的蜂蜜，想段哥哥讲的笑话……不知不觉，手上劲道松了。那小红马仿佛得了某种安抚，打了个响鼻，终于迈步踏上了栈道，虽然步伐谨慎，却不再退缩。

柳文轩骑的骡子最是稳当，这种山路本是它最熟悉的。青儿跟在骡后，脸色发白，却紧紧抿着唇，一步一挪，不敢往下看。

栈道长约百丈，走在其上，山风凛冽，吹得人衣袂飞扬，护栏吱呀作响，更添惊险。段誉全神贯注，紧握缰绳，手心全是冷汗。他忽觉体内那点微薄的内息，在《归墟纳元诀》的运转下，似乎比往日活泼了些，流转于四肢百骸，竟稍稍缓解了肌肉的僵硬和心头的悸动。他心中一动，暗忖：“莫非这险绝环境，反而能助长修行？”

好不容易走完栈道，踏上坚实山路，众人都松了口气。钟灵拍着胸口，小脸犹有余悸：“吓死我了！我再也不要走这种路了！”

柳文轩笑道：“钟姑娘，这才只是开始。灵关道、五尺道，这样的栈道还有好几处呢。不过过了最险的几段，后面会稍好些。”

休整片刻，继续前行。山道蜿蜒，时而爬升，时而下降。雾气时浓时淡，阳光偶尔穿透云层，在林间投下斑驳光影，很快又被流动的雾霭吞没。沿途可见古藤老树，奇花异草，景色倒是绝美，只是无人有太多心思欣赏。

晌午时分，众人寻了一处背风的山坳，略作休息，吃了些干粮饮水。柳文轩从书囊中取出一卷舆图，铺在一块平整的石上，指点道：“我等此刻应在此处。”他手指点向一条细线，“今日若能赶到前方‘松风驿’，便可宿夜。那是个官驿