秦忠摇头：“弟弟失踪后，老奴再也没见过他。但……”他迟疑了一下，“老奴这些年在宫里暗中观察，发现司礼监有些不对劲。”

“司礼监？”王二狗想起那个腰牌。

“对。”秦忠压低声音，“司礼监掌印太监刘瑾，是先帝晚年最信任的人。先帝求长生的事，他全程参与。先帝驾崩后，刘瑾本应失势，但他不但没事，反而权势更盛。老奴怀疑……他可能接手了先帝的‘金花项目’。”

甄笑棠脑子飞速运转：司礼监掌印太监，内廷之首，权势滔天。如果他是金花堂的幕后黑手，那一切就说得通了——为什么金花堂能潜伏五十年，为什么能渗透宫廷，为什么连太后都忌惮……

“刘瑾现在在哪儿？”她问。

“在皇觉寺‘祈福’。”秦忠说，“说是为先帝诵经，实际上……老奴怀疑他在那里有秘密据点。皇觉寺是先帝晚年常去的地方，寺里有专门为先帝修建的‘长生院’。”

长生院！这个名字让甄笑棠心头一震。

“王妃已经派人去皇觉寺了。”她对王二狗说，“希望能赶得及。”

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正说着，暗门外突然传来敲门声——三长两短，是康王妃约定的暗号。

甄笑棠打开暗门，康王妃闪身进来，脸色凝重：“阿拙传回消息，皇觉寺确实有异。但他进不去长生院——那里守卫森严，而且……有机关。”

“什么机关？”王二狗问。

“不知道。”康王妃摇头，“阿拙说，长生院外围布了奇门遁甲，他差点被困住。而且寺里僧人也不对劲，个个脚步沉稳，像是练家子。”

她看了眼秦忠，点点头算是打招呼，然后继续对甄笑棠说：“还有件事——太后那边，替身露馅了。”

“什么？！”

“有个小宫女不小心打翻药碗，替身下意识躲开，动作太敏捷，不像病人。”康王妃苦笑，“虽然当场处置了那小宫女，但消息可能已经传出去了。”

甄笑棠心头一沉。太后装病是为了引蛇出洞，但如果蛇知道这是陷阱，很可能会改变策略——比如，直接强攻。

“我们必须马上行动。”她做出决定，“秦公公，您跟我们一起走，这里不安全了。”

秦忠犹豫：“老奴……”

“您不想为静妃娘娘报仇吗？”甄笑棠直视他，“您躲了五十年，还要躲到什么时候？现在太后支持查案，是我们最好的机会。”

老太监沉默良久，终于重重点头：“好！老奴跟你们走！就算死，也要死得明白！”

四人正要离开，药材库外突然传来喧哗声。

“搜！仔细搜！每个角落都不能放过！”是张猛的声音，但语气不对劲。

“怎么回事？”王二狗扒着门缝往外看。

只见张猛带着一队禁军冲进药材库，正在大肆搜查。而张猛身边，站着一个穿紫袍的老太监——面白无须，眼神阴鸷。

秦忠看到那老太监，浑身一抖，声音都变了：“刘、刘瑾……他怎么会来？！”

刘瑾？司礼监掌印太监？

甄笑棠心头警铃大作。刘瑾亲自带人来搜，说明他已经察觉不对劲了。

“从后面走！”她当机立断。

密室还有另一个出口——在床板下面。秦忠掀开床板，露出一个仅容一人爬行的地道。

“这是老奴挖了二十年挖通的，通往御花园的枯井。”秦忠说，“快走！”

康王妃第一个下去，接着是秦忠。王二狗正要跟着，突然想起什么，从怀里掏出那个司礼监腰牌，塞进旁边一个药柜的缝隙里。

“你干什么？”甄笑棠问。

“留个‘礼物’。”王二狗咧嘴一笑，“让他们自己狗咬狗。”

两人先后钻进地道。刚盖好床板，就听见暗门被撞开的声音。

刘瑾阴冷的声音在密室里响起：“搜！看看有没有人！”

脚步声在头顶响起。王二狗趴在黑暗的地道里，大气不敢出。

忽然，外面传来一个禁军的喊声：“刘公公！找到这个！”

是那个腰牌！

刘瑾沉默片刻，然后冷笑：“司礼监的腰牌？有意思……看来，有人想栽赃咱家啊。”

他顿了顿，下令：“继续搜！挖地三尺也要把人找出来！还有——传令下去，封闭宫门，任何人不得出入！”

地道里，四人屏息