。她去问先帝，先帝只说‘你想多了，好好养病’。”

他顿了顿，声音更低了：“后来娘娘暗中调查，发现了一件可怕的事——先帝在偷偷服用一种药，那种药……是用金花提炼的。”

甄笑棠和王二狗同时倒吸一口凉气。

“金花不是静妃培育的吗？”甄笑棠问。

“是。”秦忠点头，“但静妃娘娘培育金花，本意是治病救人。她发现金花有安神镇痛之效，便想研制成药，献给先帝治疗头疾。可先帝……先帝要的不是治病的药。”

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“那他要什么？”

“长生。”秦忠吐出两个字，眼里满是悲哀，“先帝那时已经病重，太医说最多还有半年。他不甘心，不知从哪儿听说金花能延年益寿，便命人秘密提炼。可金花药性极烈，直接服用会致幻、甚至发狂。先帝服用后性情大变，时常暴怒，疑神疑鬼……”

他指着墙上另一页记录：“静元二十三年九月初三，娘娘无意中撞见先帝在密室服药后的癫狂模样。先帝发现后，起了杀心。”

密室里一片死寂。

王二狗感觉自己的腿在发软：“所以先帝毒杀静妃，是因为静妃发现了他求长生的秘密？”

“不止。”秦忠摇头，“娘娘还发现，先帝服用的金花药里……掺了别的东西。”

“什么东西？”

“人血。”秦忠声音发颤，“童子血。先帝听信方士谗言，说以童子血为引，可增强药效。娘娘撞见的那次，密室里……有个孩子已经死了。”

甄笑棠脸色煞白。

王二狗差点吐出来。

“娘娘想阻止，但来不及了。”秦忠老泪纵横，“先帝命人将她软禁，对外宣称她‘突发癔症’。然后……然后就是你们知道的‘巫蛊案’。那些扎针小人、诅咒符纸，都是栽赃！娘娘到死都在喊冤，可没人敢听……”

他哭得浑身发抖，甄笑棠默默递过帕子。

良久，秦忠才平复情绪，继续说：“老奴的弟弟秦勇——就是静妃宫的侍卫长——当时负责看守娘娘。娘娘临终前，偷偷交给他一样东西，让他务必藏好，说‘将来若有人为金花而来，此物可证清白’。”

“什么东西？”甄笑棠急切问。

“不知道。”秦忠摇头，“弟弟没告诉我，只说那东西至关重要。后来案发，弟弟失踪，老奴只能躲在这里，等……等一个机会。”

他看向甄笑棠，眼神里带着祈求：“姑娘，你们是太后派来的，太后她……知道真相吗？”

甄笑棠沉默片刻，缓缓道：“太后应该知道一部分。但她也有难处——先帝做的事，关乎皇家体面，不能公开。而且……金花堂这五十年来，恐怕不仅仅是在为先帝掩盖秘密。”

“什么意思？”秦忠愣住。

“如果只是掩盖先帝求长生、害静妃的秘密，金花堂没必要活跃五十年，更没必要发展成这么大的组织。”甄笑棠分析，“他们一定另有目的。比如……继续研究金花，完成先帝未竟的‘长生’之愿？”

秦忠脸色大变：“不可能！金花求长生是邪路，只会害人害己！”

“可有人信。”甄笑棠想起康王妃说的“金花堂要的不是谱，是命”，“而且他们可能已经取得了一些‘成果’，比如用金花炼制出能控制人心、或者延长寿命的药物。为了这个，他们需要更多实验品，更多……药引。”

王二狗下意识摸了摸后腰的金花纹印记。

秦忠注意到他的动作，颤声问：“这位大人身上……莫非是……”

“金花纹印记。”王二狗苦笑，“被他们当‘药人’标记了。”

秦忠挣扎着站起来，走到王二狗身边，仔细看了看印记，脸色越来越难看：“这是‘血引标记’……他们要用你的血做药引。姑娘，”他转向甄笑棠，“你们必须尽快离开京城！那些人既然标记了他，就一定会来取血！”

“取血干什么？”王二狗声音发颤。

“炼药。”秦忠语气沉重，“金花药性烈，需要特殊体质的人血调和。被标记的人，血里有金花药性渗透，是最好的药引。老奴当年听弟弟提过，先帝后期服药，每次都需要‘药引血’……那些血，都是从被标记的宫人身上取的。”

王二狗腿一软，跌坐在小床上。

甄笑棠扶住他，看向秦忠：“秦公公，您知道金花堂现在的据点吗？或者，您弟弟可能在哪里？”