李家坳。田埂边。

“备马！不，马车！立刻！”

李晚的声音因为急促而微微变调，她甚至没看清那差役的长相，所有的心神都被那句“阿九似乎撞见了拐子”攫住，寒意从脚底瞬间窜遍全身。

差役被她苍白的脸色和眼中的惊惶慑住，连忙道：“娘子稍等，小的这就去村里寻车！”

“来不及！”李晚目光一扫，落在差役骑来的那匹官马上，“把你的马给我！”

“这……娘子，您会骑……”差役的话没说完，李晚已一把夺过缰绳。她踩着马镫翻身而上，动作虽不如练家子那般流畅自如，却带着一股不管不顾的决绝——那是她前世去内蒙古旅游时跟牧民匆匆学来的骑术，如今情急之下竟全凭本能使了出来。

“娘子！”石静见她竟要亲自骑马，魂都要吓飞了，急忙抢身拦在马前，“万万不可！您对路不熟，又从未正经骑过马，若路上有闪失……”她急得语无伦次，却寸步不让地挡在那儿。心底更是懊悔如潮涌——当初师兄说要教她骑术时，自己为何偏要拒绝？若那时学了，此刻至少能替娘子走这一趟！

“东家娘子！”陈老头也急了，上前想拦。

差役也慌了：“李娘子，这马性子不熟，您……”

“让开！”李晚紧紧攥着缰绳，指尖掐得发白，声音带着前所未有的凌厉，眼底是因极度恐慌而生的决绝，“石静，你立刻去村里找车，随后赶上！陈伯——”她转向同样焦急的陈老头，“这里交给你了！务必按我说的法子，一村一村教下去！若有难处，去县衙寻周县丞！”

她再没时间多说，猛地一夹马腹，“驾！”

马匹吃痛，嘶鸣一声，扬蹄便冲了出去。

“娘子！！”石静追出两步，眼睁睁看着李晚伏在马背上，身影在官道上颠簸远去，转眼便成了一个小点。她狠狠一跺脚，转身就朝村里狂奔——必须立刻找到车！

陈老头也急得直搓手，朝那差役连声催道：“差爷，您、您快跟上去照应着！李娘子这样一个人骑马追过去，实在叫人放心不下啊！”差役这才猛地回过神，连忙转身往村里跑，去寻别的脚力。

李晚伏低身子，紧紧抱住马颈，耳边是呼啸的风声和自己如擂鼓般的心跳。官道上的尘土被马蹄扬起，路旁的树木飞速倒退。

阿九……拐子……

这两个词在她脑中疯狂碰撞。阿九那孩子，看着沉静乖巧，可李晚比谁都清楚他心底藏着多深的惊惧。当年在青州府外破屋里找到他时，那孩子缩在角落，眼神空洞，像只被吓破了胆的小兽，除了她，谁都不让靠近，连话都不会说了。

好不容易，她才让他慢慢有了笑模样，肯说话，肯读书，甚至偶尔会露出属于孩子的淘气。

如果……如果再经历一次那样的事……

李晚不敢想下去，只能拼命催马。粗糙的缰绳磨破了她的掌心，颠簸的马背震得她骨架生疼，她却浑然不觉，心里只有一个念头：快点！再快点！

她此刻无比后悔，为什么没把王琨带在身边！为什么觉得有暗卫和马车接送就万无一失！

若是阿九有什么闪失……

这个念头像淬了毒的针，狠狠扎进她心里。

就在李晚纵马狂奔的同时，榆林巷沈家，气氛同样凝重到了极点。

沈母第三次走到大门口张望，日头已经沉下西边屋脊，天际只剩下暗紫色的余晖。按平常时辰，阿九和冬生早该到家了。

“王琨，”沈母的声音有些发颤，“派去学堂的人，还没消息吗？”

王琨脸色铁青，抱拳道：“老夫人，刚传回信，学堂说阿九和冬生早已离学。马六驾车接的，按说早该到了。属下已加派人手沿路去寻，也通知了衙门留意。”他顿了顿，压低声音，“暗处跟着的兄弟……方才传回紧急暗号，似乎跟丢了片刻，现下正在重新确认阿九他们的方位。”

“跟丢了？”沈母脚下一软，被身旁的春竹连忙扶住。

“老夫人宽心，只是片刻，很快会有新消息。”王琨嘴上安慰，手心却已全是冷汗。他知道那些暗卫的身手，若非遇到极其特殊或混乱的情况，绝不可能跟丢。联想到差役之前传来的“疑似拐子”消息，一股不祥的预感攥紧了他的心脏。

沈母定了定神，立即转头对春竹道：“去后院跟周嫂子说一声，让她先别忙了，到前头来等。冬生怕是也一同迟了。”

话音未落，周氏已从后院快步走来。她原是看天色渐暗，心中记挂