前庭的声浪隐约透进书斋，起初是纷乱的争执，随后一个清晰而沉静的女声逐渐压过嘈杂，条分缕析，再后来，竟传来学童带着哭腔的辩白和一阵突兀的死寂。

杜翰林早已停笔。他并未派人去打探，只是静坐谛听，枯瘦的手指在书案上无意识地轻叩，仿佛在辨析这喧嚣之下涌动的真正是非。当那阵意味复杂的寂静持续了片刻后，他才朝侍立一旁的杂役微微颔首。

“前面，吵出结果了？”他问，语气平淡，像在问一件寻常公务。

杂役连忙上前，将李晚如何质询、杜先生如何应对、王虎等孩童如何说漏了嘴、李晚最后那番关于“公道”的言辞，简要禀明。

杜翰林听罢，沉吟片刻，脸上看不出喜怒，只道：“这么说，是非曲直，已不必我再断？”

杂役不敢接话，只深深低着头。

杜翰林站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘。“走吧，”他淡淡道，“总该去见见。清静读书地，闹成市井菜场，成何体统。”

“是。”杂役躬身应下，正要先行通传，却见杜翰林已径直绕过书案，步履沉稳地朝前庭走去。那袭半旧的藏青直裰拂过门槛，带着一种无需宣告便自然垂临的威仪。

前庭里，空气仍胶着在那片难堪的寂静中。李晚静立如松，阿九和冬生紧挨着她，小小的背脊挺得笔直。杜先生脸色青白交错，嘴唇抿成一条僵硬的线。几位家长目光游移，无人再轻易出声。

正是这落针可闻的当口，一阵平稳的脚步声自廊下传来。

众人下意识望去，只见杜翰林缓步踏入庭中。他没有看任何人，目光先是在那几名垂头挂彩的学童身上停留一瞬，又扫过神色各异的家长，最后，才落在杜先生那强自镇定的脸上。

“叔父……”杜先生喉头一紧，上前半步欲要解释。

杜翰林抬了抬手，那是一个简单却足以截断所有言辞的动作。他将目光转向众人，眼神里没有责备，亦无宽慰，只有一种深潭般的平静。

“前庭喧哗，争执不休。”他开口，声音不高，久居上位的沉缓威压却清晰落入每人耳中，“孰是孰非，老夫刚刚已听了个大概。”

略顿，他看向额角已渗出冷汗的杜先生：“子渊，你身为蒙馆师长，主管蒙童教化。今日之事，闹至如此地步，你可有何话说？”

杜先生深深躬身，声音干涩：“叔父……山长……是学生失察，未能及时遏制顽童口舌，致生事端……然李九、周冬生动手伤人，亦是事实……”

“失察？”杜翰林打断他，语气平淡，却重若千钧，“仅是失察？怎么老夫听到的，却是有人不问缘由，只究结果；是对污言秽语充耳不闻，对反抗之举厉声呵斥。子渊，你扪心自问：今日处置，真得没有一毫偏私？真能服众？”

杜先生面如土色，再不敢言。

杜翰林不再看他，转而望向那几位家长：“稚子何辜？然出此恶言，行此恶举，家教何在？尔等为父母者，今日来此，是欲为子弟讨‘公道’，还是该向李家娘子，讨一个‘教子不严’的歉意？”

王父、赵文斌等人面色涨红。赵文斌昨夜已得堂兄严诫，深知今日这“公道”是讨不成了，此刻更觉无地自容。

杜翰林的目光缓缓扫过全场，最终定格在那几个惹事的孩子身上，语气陡然转沉，带着常年居于上位的厚重压力：

“《礼记》有云：‘修身齐家治国平天下’，修身为首。尔等入学读书，明理修身当为第一要义。如今却以污言秽语辱及同窗，伤人清誉——此非嬉闹，此乃失德！”

他话音不重，却字字如凿，敲在每个人心上。那几个孩子早已吓得魂不附体，连那跋扈的王虎也缩着脖子，几乎要瘫软下去。他们的父母更是面红耳赤，羞愧难当。

最后，杜翰林的目光落回李晚身上。那目光复杂——审视，讶异，还藏着一丝极难察觉的审慎。

“李娘子，”他缓缓道，“你今日之言，引经据典，条理分明。护犊之心，人皆有之；据理而争，亦非过错。然学堂终究是教化之地，师长权威，亦需维护。你以妇人之身，当众诘问师长，言辞犀利，可曾想过——此例一开，日后师长何以立威？何以管教诸生？”

这话问得极重，隐隐有指责李晚不顾大局、动摇学堂根本之意。

李晚深吸一口气，迎上他的目光，屈身行礼。姿态恭谨，言辞却清晰如故：

“山长明鉴。晚娘今日冒昧前来，绝非有意挑衅师道尊严。正因晚娘深知学堂乃教化重