杜先生的脸色在铁青与苍白之间变了几变，额角甚至渗出细密的汗珠。他万没料到，这个看似温顺沉默、来自乡野的年轻寡妇，不仅言辞锋利如刀，更将矛头从一次偶然冲突，直接刺向了学堂最不堪也最忌讳的阴私——那些他平日或有意纵容、或无意忽视的，对阿九这个“外来者”、“暴发户”的排斥与言语践踏。

他捏着戒尺的手指关节因为用力而咯咯作响，掌心一片湿滑。若此刻承认自己知晓那些欺凌却未加制止，便是坐实了“渎职”、“偏袒”的罪名；若坚称自己一无所知，则无异于承认自己昏聩失察，不配为师。更让他心底发寒的是，李晚话语中那未曾言明的指控——他昨日不问缘由的斥责、对阿九显而易见的冷淡与对赵宏等人的回护，是否正是这“不公”的一部分，助长了那股恶意的气焰？

“荒……荒唐！”

杜先生终于找回了自己的声音，却因极力想要维持师道尊严而显得有些干涩、刺耳，甚至微微发颤。他避开了李晚关于“起因”与“公道”的核心诘问，试图将话题强行拉回自己尚能控制的、简单粗暴的范畴：

“李氏！休得在此危言耸听，混淆是非！学堂之内，弟子谨遵师训，友爱同窗，何来你所说的污言秽语、长期欺凌？此等无稽之谈，不过是你为你弟弟开脱罪责的臆测之词！昨日冲突，众目睽睽，伤人身体是实！证据确凿！你休要东拉西扯，妄图以虚言掩盖实过！”

他猛地转向那几位神色已经开始动摇的家长，语气刻意加重，试图重新凝聚起那本就脆弱的“同盟”，声音里甚至带上了一丝煽动：

“诸位贤契也都亲耳听到了！此妇人不仅不严加管教子弟，反以臆测之事，污蔑学堂清誉，质疑师长公允！若人人都如她这般，子侄稍有错处，便来学堂胡搅蛮缠，以后师长还如何管教学生？学堂还有何规矩体统可言？长此以往，岂非礼崩乐坏！”

然而，这一次，那几位家长的回应却不再如先前那般同仇敌忾、群情激愤。

那位穿着赭色长袍、面相原本敦厚的男子，嘴唇翕动了几下，视线复杂地扫过自家儿子那躲闪不定、甚至不敢与他对视的眼神，又瞥了瞥李晚沉静却隐现悲愤的面容，终究只是长长叹了口气，摇了摇头，并未出声附和。

另一位打扮利落的妇人，眉头紧锁，看看李晚，又看看杜先生那强撑出来的厉色，眼中闪过清晰的挣扎与权衡。她似乎想说什么，目光触及自己儿子脸上的伤，又硬生生忍了回去，但脸上已明显没了最初的理直气壮。

阿九此刻再也按捺不住胸中翻腾的委屈与一股莫名的勇气，他挣脱姐姐轻轻安抚的手，向前踏出半步。虽然声音还带着孩童特有的颤抖，却异常清晰地说道：

“先生！他们……他们平日真的总骂我！骂我是‘没爹要的野种’，说姐姐……说姐姐是……” 后面的话似乎过于污秽，他涨红了脸，憋了又憋，才带着哭腔喊出来，“说姐姐不检点！昨日也是他们先围过来，用很难听的话骂我们，我才……我才动手打了他的！冬生哥是为了护着我！”

冬生也用力点头，眼眶通红，梗着脖子大声道：“他们还抢阿九的新毛笔！不给，就骂！骂得可难听了！笔墨……笔墨也被他们丢到窗外的水缸里了！” 最后一句，几乎是吼出来的，积压的愤怒与屈辱喷薄而出。

“住口！孽障！”

杜先生脸色骤变，厉声喝断，额角青筋暴起。孩童当众揭破不堪，比李晚的诘问更直接地撼动了他的权威。他几乎是本能地举起手中那柄光滑的枣木戒尺，威慑之意明显，更多的却是一种权威即将失控时的恐慌与强行镇压。

“长辈面前，师长问话，岂容你等狡辩喧哗，信口雌黄！再敢胡言，休怪戒尺无情！”

就在这紧绷欲裂、一触即发的时刻——

“先……先生。”

一个细微的、带着颤抖和浓浓怯意的声音，如同投入滚油中的一滴水，从回廊的阴影处，怯生生地传来。

所有人，包括暴怒的杜先生和凝神的李晚，都不由自主地循声望去。

只见学堂一侧的朱红廊柱后，不知何时竟站着一个穿着半旧蓝布衫、身形格外瘦小的男孩。他低着头，手指紧张地绞着洗得发白的衣角，几乎要将那布料拧破。他是学堂里家境最寻常、父母在码头做搬卸活计、平日也最沉默寡言近乎隐形的一个学生，大家都唤他石头。

杜先生瞳孔骤然收缩，厉色道：“石生！谁让你出来的？此处没你的事，还不速速退下！回课室去！”

石头