连日的奔波劳碌，随着最后一村土豆收储完毕，终于暂告段落。李晚在家中足足歇了三日，才算将那股浸入骨子里的疲乏缓过来几分。沈母变着法子炖汤补养，沈婷揽下了学堂和家中琐事，马六媳妇和周桩子媳妇将家务打理得井井有条，连阿九都懂事地不再缠着她讲故事，只和巧儿、冬生他们在院里安静玩耍。家人无言的体贴，让李晚心中熨帖，精力也恢复得快。

这日清晨，用过早饭，李晚正与沈父在堂屋里核对着“慈幼启蒙堂”近期的用度账目——这启蒙堂虽由柳夫人、赵夫人几位县城富户家的夫人合办出钱，但一应具体事务、章程制定、乃至日常教学安排，大半都落在了总负责的李晚肩上。沈母和沈婷在院里带着春竹、秋叶晾晒被褥，几个孩子清脆的玩闹声不时传来。春日阳光暖融融的，洒满庭院，一派安宁祥和，正是这人间最寻常也最珍贵的光景

忽听得巷口传来一阵不算急促的车马轱辘声，由远及近，最终竟在自家院门外停住了。接着，便是几下不轻不重、带着些微迟疑的叩门声。

门房张老头听到叩门声，拉开侧门，只见门外站着两个面生的男子。一老一少，老者约莫五十多岁，脸庞黝黑，皱纹深刻，一双眼睛却十分清亮有神；年轻些的三十上下，身材结实，相貌憨厚。他们身后，一辆结实的骡车上，用洗净的粗麻布严严实实盖着好几样不小的物事，轮廓层叠，引人好奇。。

“你们找谁？”张老头不认得他们，当下并未开门，只隔着门问道。

那年长者连忙上前一步，拱手笑道：“这位老哥，打扰了。我们是野猪村的匠户，姓王。这是犬子永年。特地来拜访榆林巷的李晚李东家。前些日子李东家在我们那儿订了些物件，今日做好了送来，还请老哥通传一声。”

张老头听说是找李晚的，又听这老者说话爽利清楚，便开了门，面上仍带着几分审视：“原来是王师傅。我是沈家的门房，姓张。二位稍等，我这就去禀报东家。”

他并未立刻请二人进门，只转身快步往院内走去——这是规矩，外客来访，尤其是带着物事的，需先问过主家才能放行。

王老头父子静候在门外，目光却总被眼前那扇气派的黑漆木门牵了去。门隙里，能瞥见院内齐整的青砖地、一尘不染的影壁——这派气象，叫人脚步都不由得放轻了。

野猪村的年月，好像还在昨日。那时沈家虽略宽裕些，可差距并不大，几家的大人时常在村头的老槐树底下喝粗茶、说收成。永年与沈安和，更是从小滚在一处耍大的交情。

如今呢……

王老头心里像被什么攥了一把，也说不出是涩是酸。李晚这丫头嫁过来之后，沈家便像遇了风的火苗，呼啦啦旺了起来。铺子、庄子、县城的宅院——一桩接一桩。如今连这大门，都有门房专守着。而王家呢？还在野猪村刨木头。虽说李晚念旧，给揽了不少活计，日子松快多了，可跟眼前这光景比，终究隔着山高水长。

他悄悄瞅了一眼身旁的儿子。永年抿着嘴，眼神里有羡慕，有局促，更多的却是近乎虔敬的慎重。车上那些家什，是他们父子俩耗尽心血、拣了最好的料、使尽看家本事做成的。如今送到这门第煊赫的沈家，盼的是李晚能点头，可心里又无端悬着，空落落的。

父子俩不约而同地，又朝骡车上望去。粗布底下，是一件件打磨得光润的物件轮廓。那是他们全部的本事与体面，也是此刻站在这高门大院前，唯一能拿得出手的“话”。两人默默往车边挪了半步，肩膀几乎挨着粗布的边——仿佛守着什么易碎的念想，也像在这陌生气派的门前，悄悄抵住自己那份庄稼人的脚跟。

不多时，张老头便回来了，脸上带着得体的笑容，将门打开：“王师傅，快请进。我们姑娘请二位到院里说话。”

王老头这才松了口气，脸上笑意更真诚了几分：“有劳张老哥了。”

父子俩小心翼翼地牵着骡车进了院门。车轮碾过青石地面，发出轻微的轱辘声，车上盖着的粗布微微晃动，勾勒出底下物件不规则的轮廓。

堂屋里，李晚已听见动静，与沈父对视一眼，都放下手中账册。“听声音像是王伯他们？”李晚起身，心中已猜到七八分，涌起一阵期待。

待她走到院中，王老头和王永年已被张老头引了进来。父子俩今日显然特意收拾过，王老头穿着一件半新的深蓝棉袍，王永年则是干净的粗布短打，头发都梳得整齐，只是鞋面上沾着些城外带来的尘土。

“王伯，永年哥，你们怎么来了？快请进！”李晚笑着迎