因与王永年父子商议学步车与婴儿车的事耽搁了些时间，一行人从王家出来后，先绕道去了洼地查看。正如孙大等人信中所报，塘埂上的桑树已重焕生机，此前发黄的树梢又泛起新绿；池塘中的鱼虾、鳝蟹也大多恢复活力，除少量“月钳虾”和螃蟹死去，被鲁耕父子敲碎喂鸡之外，其余皆生气勃勃。

随后，几人匆匆赶至村长家，告知村长，县衙将从明日起，由最近的张家村起依次收储春土豆，预计两日后便到野猪村，嘱咐村长提醒村民加强巡查，不可私自收储。交代完毕，几人才动身离开野猪村。

一行人踏上归程时，夕阳已将天边染成了绚丽的橘红色，暮色如同淡墨，从四野渐渐晕染开来。回城的路上，远山如黛，归鸟投林，炊烟在远处的村落上空袅袅升起，勾勒出宁静的田园晚景。

马车辘辘驶入榆林巷时，天色已全然暗下。巷口悬着的风灯晕开一团暖黄光色，静静照着夜归的路。门前石阶上，沈母正倚门眺望，见马车停稳，脸上方才漾开安心的笑意。

“可算到了！饿坏没有？灶上温着饭菜呢。”她迎上前，先轻轻抚了抚阿九的脸，又细细端详李晚的神情，“事情可还顺利？累着了吧？”

“娘，我没事，一切都顺利。”李晚含笑挽住母亲的手臂，一家人相携进屋。

沈福听见动静，自里间走出。沈婷已备好热水，众人依次净手。孙婆子带着春竹、秋叶等丫头手脚麻利，不多时便将饭菜摆好：一锅熬得稠润的小米粥、一碟咸香的酱瓜、一笼热气腾腾的菜肉包子，外加一盆青翠爽口的拌野菜。虽是寻常家饭，却暖意融融。

饭桌上，李晚端着碗，筷子轻轻扒拉着碗里的米饭，目光扫过桌边的家人，拣着要紧的事慢慢说开。

“庄子上的土豆熟透了，正该收了。” 她夹了一筷子青菜放进嘴里，咽下后接着道，“听王庄头说，去年大家伙见着土豆的产量，今年佃户们都舍得下本钱施肥，估摸着这一季的收成，定要比去年好上一截；秧床里的秧苗也蹿到半尺高了，等田里的庄稼收完，让人犁一遍，放几天水把田耙得平平整整，就能移栽了；还有去年秋天栽下的油菜，现下都挂满了饱满的菜籽荚，我已经安排王庄头和吴勇，三日后就开镰收割。”

说到这儿，她放下筷子，手肘抵着桌面，语气干脆利落，半点犹豫都没有：“收割下来的菜籽，我打算拉去榨油。也跟佃户们说好了，按三十文一斤的价钱收购。” 对此，沈福夫妇倒没什么异议。不管这收购的价钱定得是高是低，他们都信得过李晚的分寸和决断，自不会多嘴干涉。

然而，话音刚落，就见李晚忽然话锋一转，眉眼弯成了月牙儿，嘴角噙着几分藏不住的神秘笑意：“你们猜，今日我在庄子上，见到了谁？”

沈婷手里的筷子“啪嗒”一下轻轻搁在碗边，眼睛瞬间亮了起来，身子不由得往前倾了倾：“嫂子，别卖关子，快说说，你见了谁？”

沈福放下了酒杯，沈母也停了夹菜的手，目光都聚在李晚脸上。

李晚见勾起了大家的好奇，也不再拖延，笑道：“我见到了县太爷，陆明远陆大人。他是特意到庄子上去找我的。”

“陆大人亲自去找你？”沈福有些惊讶，神色认真起来，“可是有什么要紧公务？”

“正是。”李晚点点头，语气也多了几分郑重，“陆大人说，朝廷推广土豆种植初见成效，县衙决定从明日起，开始到各村里收储品质上乘的土豆作为官定种薯，用以抵扣部分税粮，也好为来年备种。因我熟悉土豆习性，又参与了当初的推广，陆大人便嘱托我，从明早开始，随县衙的书吏差役一道，前往各村协助此事。要宣讲政策，帮乡亲们辨识优劣种薯，还要教大家如何妥善储藏。这一去，怕是得连着忙上好几天，日日都要早出晚归了。”

她将陆明远对庄子庄稼的夸赞简单带过：“陆大人顺道看了咱们庄子的田地，说油菜长势极好，还说等过些日子开镰时，一定要想着邀请他再来看看呢。”

信息一出，饭桌上安静了一瞬。沈福率先反应过来，正色道：“这是大事，更是县尊大人对你的信重。为公家做事，造福乡里，义不容辞。家里你只管放心，庄子上有我和你吴叔他们，学堂和家里有你娘和婷儿照应。”昨天李晚从县衙回来就跟他们说过这件事，因此，沈福与沈母虽有不舍，却并不意外，只细细叮嘱。

沈母脸上流露出关切，忙道：“公务要紧，但出门在外，定要当心。石磊石静务必跟紧了，饮食起居也别马虎。”她说着，目光转向正竖着耳朵听的阿