，刚与金国签订“绍兴和议”，偏安江南，临安城内虽歌舞升平，却难掩收复中原的无望与士人的压抑。张孝祥带着蜀地的锐气与对时局的忧思走进考场，他的答卷《论恢复中原策》在众多试卷中脱颖而出。

文中，他没有空谈口号，而是结合历史与现实，提出“民心为根本，吏治为关键，兵备为保障”的主张，写道：“中原父老，日夜盼王师北定，若朝廷能轻徭薄赋、整饬吏治，使百姓归心，再练精兵强将，则恢复之志可成。”主考官读罢，击节赞叹：“此文有苏轼之风，议论切中时弊，言辞慷慨激昂，实为难得佳作！”张孝祥因此以乡试第一名的成绩顺利晋级，获得参加会试的资格。

会试的竞争更为激烈，来自全国各地的举子中，不乏名臣之后与文坛宿儒。张孝祥在策论中再次展现出独特的见解，他在《论人才选用》中写道：“人才者，国之栋梁也。然有才而无德者，如利刃在顽徒之手，反为祸患；有德而无才者，如驽马负重，难成大事。故选用人才，当以德为先，以才为用。”这番话既体现了他对儒家“德才兼备”思想的深刻理解，也暗含对当时官场“任人唯亲”现象的批判，最终他以会试第五名的成绩，跻身殿试行列。

殿试交锋，龙颜大悦

绍兴二十四年（1154年）的殿试，注定要被载入史册。这一年的考生中，有秦桧的孙子秦埙——秦桧早已暗中安排，欲让孙子高中状元。然而，命运却在考场上与这位权倾朝野的宰相开了个玩笑。

殿试当日，宋高宗亲临集英殿，亲自主持考试。考题为《法天不息策》，要求考生论述如何效法天道，永不停息地追求治国之道。秦埙的答卷早已由秦桧幕僚代笔，辞藻华丽却空洞无物，满篇都是对秦桧政策的吹捧。而张孝祥则紧扣“不息”二字，从“求贤不息、纳谏不息、富民不息”三个方面展开论述，文中写道：“天道运行，昼夜不息，故能生生不息；人君治国，当如天道，求贤若渴则人才至，从谏如流则政事明，轻徭薄赋则百姓安。”

他的文章不仅逻辑严密，更饱含真情，当写到“中原未复，百姓流离，陛下当卧薪尝胆，以图中兴”时，字里行间的忧国忧民之情跃然纸上。宋高宗读罢，连连点头，再对比秦埙的答卷，不禁皱起眉头。

随后的面试环节，宋高宗问及“如何安抚蜀地百姓”，张孝祥答道：“蜀地险远，自汉唐以来便是天府之国。如今蜀地百姓苦于赋税与徭役，朝廷当减免苛捐杂税，选拔清廉官吏，让百姓得以休养生息。同时，蜀地多志士，可鼓励他们参军报国，为恢复中原积蓄力量。”他的回答有理有据，既体现了对家乡的了解，又兼顾了国家大局。

最终，宋高宗拍板：“张孝祥文采出众，见解独到，且心怀天下，当为状元！”当唱名官喊出“第一名，张孝祥”时，整个集英殿一片哗然——谁也没想到，这个来自蜀地的年轻人，竟能压倒秦桧的孙子，夺得魁首。秦桧在旁脸色铁青，却碍于宋高宗的金口玉言，不敢发作。

京华扬名，诗酒风流

高中状元的消息传遍临安，一时间，张孝祥的名字成了街头巷尾的热议话题。有人赞叹他“初生牛犊不怕虎”，敢在秦桧权势之下崭露头角；有人诵读他的殿试文章，感慨“朝廷终于有了敢说真话的年轻人”；更有蜀地在临安的同乡奔走相告，为家乡出了这样一位状元而自豪。

按照惯例，新科状元要游街夸官。那一天，张孝祥身着红袍，骑着高头大马，从皇宫出发，沿御街而行。街道两旁挤满了百姓，有人抛洒鲜花，有人高呼“状元郎”，场面热闹非凡。张孝祥面带微笑，向百姓拱手致意，他的从容与儒雅，给临安百姓留下了深刻印象。

此后，张孝祥被授予秘书省正字，负责典籍校勘。这份工作虽清闲，却让他有机会接触到宫廷藏书，得以博览群书，进一步提升学识。工作之余，他常与当时的文坛名家交往，其中与杨万里、范成大、陆游等人的交往最为密切。

他们常常在西湖边的酒楼聚会，饮酒赋诗，畅谈国事。一次，众人泛舟西湖，杨万里提议以“西湖夜月”为题作词，张孝祥挥笔写下《念奴娇·过洞庭》的初稿（后经修改成为千古名篇），其中“素月分辉，明河共影，表里俱澄澈”一句，以洞庭月夜比喻心境的纯净，让杨万里赞叹：“此句一出，凡俗之笔皆可弃矣！”

在与这些名家的交流中，张孝祥的词风逐渐成熟。他吸收了苏轼的豪放、柳永的婉约，又融入了蜀地文人特有的洒脱与炽烈，形成了“豪而不放，婉而不柔”的独特风格。他的词作在临安城中广为流传，