船底刷桐油，油刷划过木板的声音，像在给即将到来的战斗伴奏。

\"翼王，清军来了！\"哨兵的呼喊刺破了午后的宁静。石达开登上镇边的观音阁，望见下游的江面上驶来黑压压的船队，桅杆上的黄龙旗在寒风里猎猎作响。他转身下楼时，踩空了最后两级台阶，亲兵连忙扶住他，才发现翼王的草鞋早已磨穿，露出的脚趾冻得通红。赵勇解下自己的裹脚布要给他裹上，却被石达开按住手：\"留着吧，打仗时更需要。\"

横江之战打得像一锅沸腾的粥。清军的炮艇封锁了江面，岸上的步兵从东西两面压过来，把太平军的营地夹在中间。石达开把指挥部设在江边的龙王庙里，庙里的泥塑龙王被移到墙角，供桌上摊开的地图被烛火熏得发卷。他手里的毛笔蘸着砚台里的清水，在地图上画着进攻路线，水滴在\"横江\"二字上，晕成一片深色的云。

夜里的江面最危险。石达开组织了三次夜渡，都被清军的探照灯照见。第三批渡江的士兵刚划出半里地，就被炮弹击中船身，木片混着鲜血在江面上漂成红点。石达开站在岸边，看着水里挣扎的士兵，突然拔出佩剑，要亲自登船，却被身边的老将死死抱住：\"翼王！您是全军的主心骨啊！\"

最冷的那天，雪下得有铜钱厚。太平军的粮仓见了底，士兵们嚼着冻硬的红薯干，哈出的白气在睫毛上凝成霜。石达开把自己的棉被拆开，撕成布条分给伤兵，却在巡视营房时，听见几个湖南口音的士兵在哭——他们想家了，想湘江边的腊肉和糍粑。

\"弟兄们，\"石达开蹲在他们中间，声音有些沙哑，\"等打过江去，咱们就回家。\"他捡起一根树枝，在雪地上画起地图，\"从这里到成都，再往北，过了秦岭就是陕西，出了潼关......\"树枝突然断了，他望着地上断断续续的线条，突然说不出话来。赵勇递过来一块烤热的石头，让他捂捂冻僵的手，少年兵的眼里闪着光：\"翼王，我爹说过，只要往前走，总有出路。\"

撤退的命令是在一个雪霁的清晨下达的。石达开最后看了一眼横江镇，龙王庙的屋顶在阳光下闪着白亮的光，江面上清军的炮艇还在游弋，但远处的山坳里，有几个百姓正朝着太平军的方向挥手。他勒转马头时，看见春桃姑娘站在路边，手里捧着一个布包，里面是十几双新纳的草鞋。\"翼王，\"她红着眼圈说，\"这鞋结实，能走很远的路。\"

八、安顺场的最后一抹夕阳

大渡河畔的安顺场，在1863年的五月显出几分诡异的平静。石达开的军队扎营在河岸的空地上，帐篷像褪色的蘑菇，散落在枯黄的草丛里。河水比往年这个时候涨了许多，浑浊的浪涛里卷着上游冲下来的树枝，发出沉闷的咆哮，像是在诉说着不祥。

\"翼王，彝族土司的人来了。\"亲兵领着几个头裹青布的汉子进来，为首的土司呷西手里捧着酒坛，脸上的表情看不真切。石达开让人摆上宴席，席间呷西频频劝酒，说愿意让出渡口，却在酒过三巡后突然说：\"只要翼王留下三千两银子，我就派船送大军过江。\"

石达开摸了摸怀里的钱袋，里面只有几十枚铜钱。他苦笑着摇头，让士兵抬来缴获的绸缎和药材：\"这些东西，抵得过三千两银子吗？\"呷西盯着那些布料，突然拍了拍手，帐外涌进十几个手持弯刀的彝人——他们被清军收买了。赵勇猛地拔刀护在石达开身前，却被翼王按住：\"让他们走，咱们不杀无辜之人。\"

突围的战斗在夜里打响。石达开把妻儿护在中军，自己提着剑冲在最前面。月光下，他看见清军的火把像一条长蛇，从四面八方向营地围拢。一个亲兵为了掩护他，被长矛刺穿了胸膛，倒下时还死死拽着清军的裤腿。赵勇背着石达开的小儿子石定基，在枪林弹雨中穿梭，少年兵的肩膀被流弹擦伤，却始终紧紧抱着孩子，像抱着一个易碎的希望。

天亮时，石达开退到了河岸边的一间茅屋里。他的妻子抱着幼子，坐在墙角的草堆上，看见丈夫进来，只是平静地说：\"你走吧，我和孩子不拖累你。\"石达开蹲下来，摸着孩子冻得发紫的小脸，突然听见屋外传来\"扑通\"一声——妻子抱着孩子跳进了湍急的大渡河。他疯了一样冲出去，却只抓住妻子飘散的衣角，那布料上还留着她昨夜绣的\"平安\"二字。

\"翼王，降了吧！\"清军的劝降声隔着门板传来，石达开看着屋里剩下的二十多个士兵，他们的盔甲都已残破，却依旧握紧了手里的武器。赵勇的左臂又添了新伤，他咬着牙说：\"翼王，咱们跟他们拼了