她起身走到琴案边。案上摆著一架桐木琴，是她从江东带来的旧物。指尖轻抚琴弦，发出泠泠清音。

她忽然想起离家前夜，母亲偷偷来她房中，握著她的手流泪：“练师，此去北地，山高水远，你要好好照顾自己。宫中不比家里，说话做事都要谨慎。若……若不得宠，也要看开些，保住性命最要紧。”

当时她还安慰母亲：“母亲放心，女儿懂得。”

可现在，她忽然有些不懂了。

若不得宠……在这深宫之中，一个被遗忘的美人，会是什么下场孤独终老还是被隨意打发去某个角落，自生自灭

指尖无意识地拨动琴弦，流泻出一段零散的旋律，是她少时常弹的《湘妃怨》。曲调哀婉，如泣如诉，在这寂静的冬日下午，更添淒凉。

碧梧听著，眼眶微红，悄悄背过身去拭泪。

忽然，外头传来脚步声，紧接著是守门侍女的声音：“姑娘，前院送来东西了。”

步练师停住琴音，与碧梧对视一眼。碧梧忙出去查看，不一会儿捧著一个锦盒回来，脸上带著几分喜色：“姑娘，是王上赏赐的！”

步练师心中一跳，忙起身。碧梧打开锦盒，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一方端砚，一卷洒金笺，还有一块上好的徽墨。另有一对羊脂玉鐲，温润剔透，一看便知不是凡品。

锦盒底部压著一张便笺。步练师拿起，展开，是张世豪的亲笔，字跡苍劲有力：

“闻步氏女通文墨，性温婉。特赐文房，以资清玩。北地严寒，望自珍重。”

短短两行，客气而疏离。

步练师握著便笺，指尖微微颤抖。

赏赐来了，便笺也写了，可依旧没有召见。

这算什么安抚还是……打发

碧梧却很高兴：“姑娘您看，王上知道您通文墨呢！还特意嘱咐您珍重身体，可见是关心您的！”

步练师苦笑。是啊，关心——像一个主人关心自己库房里的藏品，怕它受潮，怕它损坏，所以时不时擦拭保养。可也仅此而已了。

她將便笺仔细折好，收进袖中，对碧梧说：“收起来吧。”

“姑娘不试试这玉鐲多好看啊。”碧梧拿起玉鐲。

步练师摇摇头：“先收著。”

她现在没有心情试戴。

赏赐送来了，意味著燕王至少还记得有她这个人。可也仅止於记得。比起乔氏姐妹的盛宠，这点施捨般的关怀，反而更让她难堪。

“姑娘……”碧梧见她神色不对，小心翼翼地问，“您要不要……写封谢恩的摺子王上赐了文房，您正好可以试试笔。”

步练师一怔。

写谢恩摺子

这倒是个主意。不能干等著，总得做点什么，让燕王知道她的存在，知道她不是一件死物，而是一个有血有肉、会感恩也会期盼的人。

“研墨。”她走到书案前。

碧梧忙应声，手脚麻利地铺开洒金笺，研墨润笔。

步练师提笔，沉吟片刻。谢恩摺子不能写得太卑微，也不能太矜持。要表达感激，要显露出才学，还要……若有若无地流露出期盼。

她蘸墨，落笔：

“臣女步氏，恭谢燕王殿下恩赐。文房精良，玉鐲温润，皆非凡品，臣女愧受。北地风寒，蒙殿下垂询，感念涕零。臣女江东鄙陋之质，蒙殿下不弃，安置兰蔷，衣食无缺，婢僕周全，此恩此德，没齿难忘。唯愿殿下圣体安康，国事顺遂。臣女谨奉笔砚，日夜祈祝。若得殿下閒暇，万望赐见，容臣女当面叩谢天恩。”

写罢，她从头到尾读了一遍，稍作修改，然后交给碧梧：“让前院的人递上去吧。”

碧梧接过，小心吹乾墨跡，装入信封，快步出去了。

步练师重新坐回窗前，望著窗外灰濛濛的天空，心中忐忑。

这封摺子，能送到燕王手中吗就算送到了，他会看吗看了之后，会是什么反应

她不知道。

她只能等。

等待的滋味，比寒冬更冷。

……

燕王府，书房。

张世豪批阅完一摞关於北疆屯田进度的奏报，揉了揉眉心。窗外天色已暗，內侍悄声进来掌灯。

“王上，该用晚膳了。”內侍总管王德顺躬身道。

“嗯。”张世豪应了一声，忽然想起什么，“棠梨苑那边，今日可还好”

王德顺笑道：“回王上，乔婉姑娘今日在书库待了一下午，抄录了些农桑典籍。乔瑛姑娘跟著乐坊师父学簫，听说进步很快。两位