龙城的冬夜漫长，棠梨苑东厢房的灯火却亮得比平日更久些。

小乔乔瑛坐在梳妆檯前，心不在焉地拨弄著妆匣里的珠釵。

铜镜中映出一张娇俏却带著几分忐忑的容顏，杏眼琼鼻，樱唇微抿，双颊因屋內炭火太旺而泛起淡淡的粉色。

她今日特意换了身新裁的鹅黄绣缠枝莲纹的襦裙，发间簪了那支王上赏赐的金累丝步摇，可对著镜子照了又照，总觉得哪里不够好。

“姑娘，王上今夜真的会来吗”侍女秋月一边为她梳理长发，一边小声问道。

“姐姐是这么说的……”小乔的声音有些飘忽，手指无意识地绞著衣带，“王上昨夜宿在姐姐那里，今日午后又带我们去听雪台……他说，今夜会来我这里坐坐。”

说是“坐坐”，可谁都知道这意味著什么。

小乔的心跳得有些快。

她想起午后在听雪台上，王上握著姐姐的手说话时那温柔的神情，想起姐姐回来后眉梢眼角掩不住的春意，又想起王上临走时对她说的那句“瑛儿今晚好生准备”。

准备什么她其实不太懂。母亲去得早，父亲虽疼爱她们，却从未教导过这些男女之事。姐姐倒是隱晦地提过几句，只说“不必害怕，王上是温柔的人”，可具体该如何，姐姐也只是红著脸让她“顺其自然”。

“姑娘別紧张。”另一个侍女春兰端来一碗冰糖燕窝，“王上待姑娘和婉姑娘都极好，今日赏赐时特意问了姑娘喜欢什么，可见是放在心上呢。”

小乔接过燕窝小口喝著，甜润的滋味稍稍抚平了心中的不安。

是啊，王上待她们確实很好。

不仅赏赐丰厚，还许她们自由出入书库、请乐坊师父教习，甚至记得她喜欢游记杂书，特意寻了二十捲来。这样细心的人，应该不会为难她吧

窗外传来更鼓声，已是戌时三刻。

小乔忽然想起什么，起身走到琴案边——那里摆著王上赏赐的古琴，旁边还有她新得的玉簫。

她犹豫片刻，拿起玉簫，试了试音，吹起那首午后刚向乐坊师父学的《梅花引》。

簫声清越，在寂静的冬夜里悠悠传开。

她吹得並不嫻熟，偶尔还有几个音不准，但那份全神贯注的认真，却让简单的曲子平添了几分真挚。

一曲未终，门外忽然传来脚步声，紧接著是內侍的通报声：“王上驾到——”

簫声戛然而止。

小乔慌忙放下玉簫，整了整衣裙，快步迎到门口。心跳如擂鼓，手心都沁出了细汗。

门帘掀开，带著一身寒气的张世豪走了进来。

他已褪去白日的大氅，只著一身墨青色绣暗银云纹的常服，玉冠束髮，眉宇间带著处理政务后的些许疲惫，但眼神依旧清明锐利。

“民女恭迎王上。”小乔敛衽行礼，声音微微发颤。

“起来吧。”张世豪虚扶一把，目光在她身上打量片刻，唇角微扬，“这身衣裳很衬你。”

小乔脸颊一热，小声道：“谢王上夸奖。”

张世豪走到琴案边，拿起那管玉簫看了看：“方才的《梅花引》是你吹的”

“是……吹得不好，让王上见笑了。”小乔有些窘迫。

“初学便能如此，已是不易。”张世豪將玉簫放回案上，转身在暖榻坐下，“过来坐，不必拘谨。”

小乔依言在他对面坐下，双手规规矩矩放在膝上，却不知该说什么。她偷偷抬眼看他，发现王上正含笑望著自己，那眼神温和包容，像午后在听雪台上看雪景时一样。

“用过晚膳了”张世豪先开了口。

“用过了。”小乔点头，想起什么，忙道，“王上可用过了要不要让厨房准备些夜宵”

“孤在书房用过了。”张世豪摆摆手，目光扫过室內陈设。东厢房的布置与大乔那边不同，少了些书卷气，多了几分活泼——多宝格上摆著些精巧的玉雕玩具，墙上掛著色彩鲜艷的江南织锦，窗边还养著一盆水仙，正开著星星点点的白花，满室清香。

“这水仙养得不错。”他赞道。

“是秋月从花房搬来的，说北地冬日少见绿色，养些花草看著心情好。”小乔见他喜欢，话也多了些，“王上，龙城的花房真厉害，这么冷的天，还能养出这么多花来。我在庐江时，冬天只有梅花可看。”

“北地有北地的生存之道。”张世豪温声道，“就像这水仙，看似娇弱，但只要给予合適的温度与照料，也能在冰天雪地里绽放。人亦如此。”

这话似有深意。小乔似懂非懂地点点头，忽然