“沈淮之。”

严初扒拉着碗里的米饭，忽然毫无征兆地唤了一声。

“下官在。”

沈淮之几乎是下意识地回应。

这是她第一次在神思清明时，如此直接地唤他的名讳。

褪去了“沈大人”

的疏离，只剩下“沈淮之”

三个字，清晰地敲在他的耳膜上。

很好听。

一个不合时宜的念头悄然划过心底。

严初放下手中的银箸，神情是难得的认真。

她仔细斟酌了一下用词，才郑重其事地开口：

“沈淮之，你以后……不要总是自称‘下官’了，好不好？”

她微微蹙眉，似乎在想如何准确表达：

“这个称呼，总让人觉得隔着一层，有距离感。”

她不喜欢。

不喜欢他总是将自己放在一个低人一等的位置上。

在她心里，他聪慧、坚韧、胸有丘壑，凭什么要自居人下？

“以后呢，我就喊你沈淮之。”

她重新拾起筷子，轻轻点了点桌面，像是在敲定一个重要契约，眼眸亮晶晶地望向他，

“你也可以直接喊我严初。

或者……如果你愿意的话，叫我初初也行。”

语气里盛着期待，等待着他的回应。

她希望他们之间，能是平等的。

是可以互相称呼名字的朋友，而非隔着身份尊卑的上下级。

再说了，多个朋友多条路嘛！

沈淮之抬眸，正对上她望过来的目光。

少女的眼眸清澈璀璨，里面映着跳动的烛光。

仿佛盛着揉碎的星光，纯粹而坦荡，皆是暖意。

他握着筷子的指尖，微微收紧了些。

初初……

这两个字在沈淮之心头滚过，带着一种过于亲昵的暖意。

可他知道，那个人也总是这般唤她。

他不愿与他相同。

他更愿意守着“郡主”

这个称谓。

这并非疏远，而是他心甘情愿在她面前保持的、带着敬意的姿态。

或许将来红烛摇曳时……会有一个独属于他、且更为亲昵的称呼，能在恰当的时机，自然而然地唤出口。

“郡主可以直接唤我沈淮之，”

他抬眸，迎上她期待的目光，声音温和却坚定，

“或者……唤淮之亦可。

这两个称呼，下……我都喜欢。”

他悄然改了口，不再自称“下官”

。

这是他的让步，也是他所能给出的、关于亲近的承诺——她可以肆意地靠近他。

“嗯嗯！

好嘞～”

严初立刻欢快地点头，眉眼弯弯。

这个结果她已经非常满意了，感觉两人的关系往前迈进了一大步！

晚膳后，沈淮之便去了书房，说是要为她准备太后寿宴上的祝寿辞。

严初也干劲十足地回到寝居，开始捣鼓她的“美容大业”

。

她拿起小望舒备好的、水灵灵的黄瓜，吭哧吭哧地切成薄薄的圆片。

每一片都力求厚薄均匀，达到能完美贴合脸颊、不易滑落的黄金厚度。

将切好的黄瓜片仔细码放在白玉瓷盘里后，她便兴冲冲地端着这盘“天然面膜”

，一路朝着书房小跑而去。

边敷面膜边练字，修身养性两不误！

谁敢说她不是个积极向上的大家闺秀？

她可太要好了！

“沈淮之，快来快来！”

严初端着那盘水润润的黄瓜片，一进书房就熟门熟路地招呼他往窗边的卧榻去，活像兜售什么灵丹妙药的小贩。

沈淮之虽心下疑惑，却还是依言放下了手中的紫毫笔，顺从地走向她。

待看清她手中那盘码放整齐、薄透晶莹的黄瓜片时，清隽的脸上疑惑更深。

严初示意他在榻上坐下，并要求他仰起头。

虽然不明所以，沈淮之还是照做了，只是身体略显僵硬。

紧接着，他就感觉到带着植物清香的、冰凉的黄瓜片，和她微凉柔软的指尖，一同落在了他的额间、脸颊上。

那突如其来的冰凉触感和肌肤相贴的细微战栗，让他喉结不自觉地滚动了一下，心底瞬间萌生出一丝想要逃离这“酷刑”

的念头。

“郡主……这是？”

他声音依旧平稳，但