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上海虹口，

唐廷枢私宅，“看云草堂”书房

屋外寒风大作，却掩盖不住远处黄浦滩传来的偶尔的鞭炮声——那是某家新公司挂牌或者某个大户赚了钱在庆贺。

书房内温暖如春，这是一次难得的聚会。

唐廷枢和郑观应，两人是铁杆搭档，都是李鸿章麾下的核心干将，但是郑观应正忙于上海织布局和电报局的事务，唐廷枢在忙开平矿务局的事，在上海两头跑。

至于英国传教士，李提摩太主要在山西太原忙着布道，试图游说李鸿章给他出一笔钱办教育，此时南下上海，三个人同属一个社交圈，也是难得空闲，凑在了一起。

唐廷枢放下手中的茶杯，揉了揉太阳穴，苦笑着指了指门口的一堆名刺。

“二位看看，今儿个我这门槛都要被踏平了。”

“若是往年，这些人来找我，无非是求个买办的差事，或者托我跟洋人说句好话。可今儿个？

哼，一个个眼睛绿得像饿狼，张口闭口就是景星兄，开平还有没有散股？景星兄，听说又要办玻璃厂了？”

郑观应嘴角挂着一丝玩味的笑意：

“景星兄，这叫势。孟子云：虽有智慧，不如乘势。

前几年咱们求爷爷告奶奶，在那帮山西票号和江浙钱庄面前磨破了嘴皮子，想让他们拿点银子出来造船、开矿，他们怎么说的？

说咱们是把银子扔进水里听响，说这是坏了风水的奇技淫巧。现在呢？风水轮流转，他们终于闻到了肉味。”

李提摩太坐在西式的皮沙发上，显得有些格格不入，却又异常融洽。他用一口流利得惊人的官话说道：

“唐大人，郑先生，我在英国时，见过铁路股票发售时的景象，也在曼彻斯特见过纺织厂融资的盛况。但坦白说，上海现在的热度，比伦敦还要高。我刚才来的时候，经过四马路，看见那些茶楼里灯火通明，连拉黄包车的车夫都在谈论股子。真是疯狂啊….”

唐廷枢站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，冷风灌入，让他精神一振。

“李先生，你说得对。”

唐廷枢深深吸了一口雪茄，“那些人为什么疯？因为他们看懂了一件事——洋务不再是官府的差事，而是能下金蛋的母鸡。

如今，铁路修通了，开平年初也出煤了，电报局赚钱了。事实胜于雄辩啊！老百姓不是傻子，他们看见真金白银从咱们这儿流出来，能不疯吗？”

郑观应走回茶桌旁，给李提摩太续了一杯茶，神色变得严肃起来，

“我看，这不仅仅是因为贪婪。”

郑观应目光灼灼，“这是因为中国的银子，被憋得太久了。你想想，这几十年来，自从通商口岸一开，洋布、洋纱、洋火、洋油倾销进来，中国的白银如水银泻地般流出去。民间的富商大贾，有钱不敢露，露了怕官府查抄；有钱没处投，买了地皮也只是守财奴。”

“但这些官督商办的企业给了他们一个出口！

这四个字，在百姓眼里，就是一道护身符。上有李中堂作保，下有景星兄这样的商界领袖操盘，再加上洋机器的威力。那些深埋在地窖里的银冬瓜，那些藏在妇人妆奁里的金条，一下子全活了！他们突然发现，原来钱生钱，比地生粮要快一万倍！”

李提摩太微微颔首，若有所思：“郑先生的意思是，这是一种被压抑许久的商业本能的爆发？就像蒸汽机锅炉里的压力，一旦找到阀门，喷射出来的力量是惊人的。”

“正是此理！”

唐廷枢接过话头，他在房间里踱着步，

“还有一点，这二十年，这些人恐怕也是受够了洋行的气！”

唐廷枢停下脚步，指着外滩的方向，

“以前，上海滩的生意是洋人说了算。定个价，他们说了算。

放个款，汇丰说了算。咱们华商只能跟在后面喝汤。可现在呢？”

唐廷枢脸上浮现出一种商人的豪迈，“开平煤矿一出，洋煤进口就得跌价！电报局一开，消息咱们自己传！百姓们买股票，心里头有一股劲儿——这是咱们自家的产业！买了开平的股，那就是在帮国家争利！这叫商战！郑老弟，这是你书里的词儿吧？”

郑观应点头，他刚初刚以笔名“杞忧生”写了一本《易言》。

“习兵战不如习商战”、“兵之并吞祸人易觉，商之掊克敝国无形”。

“兵战虽败，商战可兴。百姓未必懂什