好走的路径。赵广率领五千前锋，如同敏锐的触角，在前方数里探索，不时派人回报路况。

但很快，困难接踵而至。

第四夜，大军开始进入大兴安岭余脉的丘陵地带。山路崎岖，林木渐密，残雪覆盖下暗藏着坑洼与冰凌。不时有士卒滑倒，甚至有小队人马连人带马滚下山坡，虽经抢救，仍出现了一些非战斗减员。山地营此刻发挥了作用，他们用钩镰枪和绳索协助大队通过险峻地段。都尉高岗始终沉默着走在最前面，用脚步为大军探路。

第七夜，遭遇一条冰河凌汛。河面冰层看似厚实，实则已被底下融化的河水掏空。前锋一名斥候的马蹄踏破冰面，瞬间连人带马被冰冷的河水冲走，连呼救都来不及。

“停止前进！”赵广及时下令，冷汗浸湿了内衫。

杜衡与哈桑紧急商议后，决定向上游寻找冰面坚实之处。足足耗费了两个时辰，才找到一处河面较窄、冰层厚硬的地方。工兵营迅速上前，铺设干草和木板，大队人马小心翼翼，分批缓慢通过。每一次冰面发出的“咔嚓”声，都让人的心提到嗓子眼。龙骑兵郭小四过河时，死死拉住马缰，感觉“黑风”也在微微颤抖。终于全员渡过，回首望去，那黑洞洞的河面如同吞噬生命的巨口。

第十一夜，一场不期而至的春雪笼罩了山峦。雪花不大，却密集，能见度急剧下降，寒风如同刀子般刮在脸上。向导哈桑也皱紧了眉头，依靠着模糊的记忆和杜衡手中的罗盘艰难辨向。队伍行进速度慢了下来，不时有人掉队，又很快被后卫部队收拢。严寒是无孔不入的敌人，尽管有皮裘，许多士兵还是冻得脸色发青，手脚麻木。弩兵陈望感觉自己的手指都快不是自己的了，他拼命活动着，生怕冻僵了无法操作弩机。军医官带着人沿途巡视，将冻伤的士兵集中到队伍中间，给他们灌下辛辣的姜汤和烈酒。

第十五夜，终于翻越了最后一道山岭，眼前豁然开朗，是一片望不到边的枯黄草原——呼伦贝尔草原的边缘。然而，还没来得及喘口气，前锋赵广部就传来了紧急军情：发现一支约百余人的鲜卑游牧小队，正在前方十里处的背风山谷宿营！

所有人的心瞬间揪紧。一旦消息走漏，奇袭计划将前功尽弃！

魏延眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“赵广，带你的人，一个不留！速战速决！”

“诺！”赵广领命，立刻点齐一千最精锐的龙骑兵，卸下所有可能发出声响的零碎，马裹厚布，人衔枚，如同暗夜中的幽灵，扑向那个山谷。

等待的时间格外漫长。魏延立马高处，一动不动地望着那个方向。杜衡紧张地握着地图卷轴。雷铜、高岗等将手按刀柄，屏息以待。

约莫一个时辰后，一骑快马奔回，是赵广的亲兵，低声禀报：“将军，解决了。一百零三人，全部格杀，无人走脱。缴获牛羊数百头，已驱散。赵将军正在清理痕迹。”

魏延缓缓吐出一口浊气，点了点头：“告诉赵广，做得干净点。大军原地隐蔽休息，等他回来。”

当赵广率部返回时，天边已泛起鱼肚白。他铠甲上沾染着点点血迹，眼神冷冽，对着魏延微微颔首。无需多言，一切尽在不言中。这支鲜卑小队的消失，如同水滴融入大海，没有激起丝毫涟漪。

***

接下来的路程相对平坦，但精神压力丝毫未减。大军紧贴草原边缘行进，利用每一个丘陵、每一片树林隐蔽身形。杜衡根据夜枭小队通过信鸽断续传回的信息，不断微调着前进方向。信鸽带来的消息有好有坏：好消息是确定了王庭的大致方位就在弱水上游一片水草丰美的河谷；坏消息是轲比能似乎对后方并非毫无防备，王庭周围巡逻的兵力比预想的要多。

第二十五夜，大军终于抵达了海拉尔河西岸。渡过这条河，再向南急行数日，便是此行的终极目标——弱水河谷。

然而，海拉尔河正值春汛，水面宽阔，水流湍急，原有的冰桥早已融化殆尽。

“怎么办？”诸将齐聚河边，望着汹涌的河水，面露难色。搭建浮桥工程量大，极易暴露；寻找浅滩，又恐水深流急，徒增伤亡。

一直沉默的向导哈桑，指着上游方向，对杜衡和魏延说：“大人，将军。我记得，从这里往上走大概三十里，有一处地方，河中有很多沙洲和岛屿，水相对浅，也许可以涉渡。”

“也许？”雷铜皱眉。

哈桑坦然道：“老头子我二十年前走过一次。现在水大了，不敢保证。但那是附近唯一可能过河的地方。”

没有更好的选择。魏延