; 一道无形的墙壁在两人之间悄然筑起，隔着派系隔着恩怨隔着彼此截然不同的过往。

    只是，今夜，这沉默却又诡异地将他们联系在了一起。

    皇帝为何要将他们二人一并召见？所为到底何事？

    门扉紧闭，隔绝了圣意，也隔绝了答案。

    ……

    终于，当王承恩躬着身子彻底融入殿外的黑暗时，两道身影一前一后踩着他留下的无痕路径走了进来。

    皇帝看着走在前面侯恂。

    年届四十一岁，正是一个男人心智与阅历都臻于巅峰的年纪。

    今夜，侯恂穿着一身暗青色的常服，眼神沉静，从表情上看无懈可击。

    然而那宽大袖口边缘极其轻微的颤抖，却如同一只受惊的蝶，出卖了他内心翻涌的巨浪。

    为臣者不怕皇帝发怒，不怕皇帝赏赐，最怕的，是皇帝在深夜里这般静静地等着你。

    这代表着皇帝已经想了很久，想得很透，而你对他而言，或许是一枚棋子，或许是一柄刀，但绝不再是一个面目模糊的臣子。

    今夜的召见绝非寻常，侯恂心中明镜似的，但他猜不透，所以只能将所有的惊涛骇浪都压在心底，以不变应万变。

    跟在他身后的杨嗣昌身形挺拔如一杆标枪，即便是在微躬着行礼的姿态下，那股锋锐之气也未曾收敛分毫。

    相较于侯恂的藏，杨嗣昌的露更为明显，他的呼吸微微有些急促，那不是纯粹的紧张，而是混杂着紧张兴奋与渴望的复杂情绪。

    他可以被整个朝堂排斥，但他不怕风险不怕刀山火海，他唯一怕的是被这位执剑的君王彻底遗忘在剑鞘里，直至锈迹斑斑。

    两人跪地，叩首，山呼万岁。

    “平身。”

    皇帝的声音很平淡。

    两人谢恩起身，垂手肃立，头颅比平日里垂得更低。

    皇帝的目光从杨嗣昌挺直的脊背上扫过，没有停留，最终，如同一只无形的手，轻轻搭在了侯恂的肩上。

    “侯恂。”

    “臣在。”侯恂的心猛地一跳。

    皇帝的身子微微前倾，烛光将他更多的面容照亮，那双深邃的眸子里映着两簇摇曳的火苗，也映着侯恂那张竭力保持平静的脸。

    “知道朕为何还留你，而且，还要用你吗？”

    声音依旧平淡，但这个问题太大了，也太私人了。

    答得好，是天恩浩荡；答得不好，便是君心难测，万劫不复。

    侯恂的大脑在刹那间完成了千万次的推演。说自己忠君体国？空泛。说自己才华出众？狂妄。说自己能为君分忧？不知所指。

    最终，他选择了最具体最安全也最能彰显自己忠君的答案。

    侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：“臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷‘一体纳粮，官绅纳田’之新政？”

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