和风巨舰的专用会议室内，灵光符文提供的稳定光源取代了摇曳的烛火，将整个空间照得通明而冷肃。金属质地的环形桌映着光，倒映出围坐众人神色各异的脸庞。空气仿佛凝固，弥漫着一种山雨欲来前的沉重压力。先前的争论虽被伯言引入正题暂时搁置，但那观念冲突的火星并未熄灭，只是在紧绷的平静下暗暗闪烁。

小乔站在伯言身侧稍前的位置，一双灵动的杏眼转了转，忽然闪过一丝狡黠的光芒，如同夜空中划过的流星。她先是悄悄瞥了一眼旁边沉静不语的梦璇，得到一个几不可察的默许眼神，随即下巴微扬，目光直直射向对面依旧面带不服的西翎雪。

“西公主。”小乔的声音清脆响起，打破了短暂的沉寂，带着一种刻意装出的天真与好奇。

“你如果不信我和梦璇姐姐关于海妖、关于炼妖诀力量的话，觉得那是夸大其词或无稽之谈……”

她故意拖长了语调，看到西翎雪的眉头果然蹙了起来，才话锋一转，笑容里带上了一丝小小的挑衅。

“那，你仰慕之人的话，你总该听听吧？”

她伸手指向伯言，语气变得笃定而带着点炫耀：“伯言他当年在孤岛修行时，可不只是种花养草、读书练剑哦。他还真真正正地，和一头自深海裂缝中爬出的‘厄刹海妖’对阵过，并且战而胜之！那怪物可不是什么‘大一点的章鱼’，那可是单独金丹修士都不敢对付的东西，也被伯言收拾了，你不信可以问他。”

小乔这番话可谓“毒辣”，直接绕开了虚无缥缈的传闻，将“证据”引向了西翎雪无法轻易质疑的对象——伯言本人，她巧妙地将“你信不信妖魔”的问题，偷换成了“你信不信伯言”。

西翎雪的脸色瞬间变了。红晕从脖颈迅速爬上脸颊，不知是羞是恼。她张了张嘴，饱满的唇瓣翕动了几下，似乎想强硬地反驳“那也可能是某种罕见凶兽”，或者质疑“年代久远是否记忆有误”，但面对小乔那“你敢质疑你心上人吗”的炯炯目光，尤其是想到伯言，所有冲到嘴边的反驳话语都像是被堵在了喉咙里。

她最终只是抿紧了嘴唇，从鼻腔里发出一声极轻的、带着不甘的冷哼，别开了视线，算是默认了小乔这“以子之矛攻子之盾”的策略，暂时哑火。

伯言将这一切看在眼里，心中无奈地叹了口气。他看向小乔，眼神里明明白白写着“你就不能消停会儿？”的责备，但深处那抹纵容与宠溺却遮掩不住。

这小丫头，聪明劲儿不用在正道上，偏喜欢在这种时候撩拨。他轻轻摇了摇头，抬手虚按了一下，示意小乔适可而止。

随即，伯言的目光转向西翎雪，语气恢复了会议主持者的沉稳与严肃，将话题重新拉回核心：“西公主，诸位，妖魔存在与否，其危害几何，我们可暂且搁置争议，留待实证。眼下迫在眉睫的是，无论对手是心怀叵测的蛮夷，还是其他不可知之物，我们必须先弄清到底发生了什么。”

他顿了顿，声音更沉，“你方才提到巡逻队失踪。除了最初的三支队伍，后续派出的搜寻部队，也全军覆没了？”

提到这个，西翎雪脸上最后一丝因争执而产生的血色也褪去了，取而代之的是一种深切的沉重与痛心。她闭了闭眼，再睁开时，那双总是明亮锐利的眼眸里蒙上了一层阴霾。

“是。”

她的声音有些发干，不再有之前的锋锐，只剩下沉重的事实，“最初三支巡逻队，每队百人，合计三百，在各自巡逻区域失联。父皇震怒，命我王叔领精骑一千，前往天峡谷一带搜寻……结果，王叔和他的千人队，同样一去不回，连求救信号都未曾发出。我们又在另外两处失踪地点附近，各派了五百人的精锐斥候营深入探查……结局，一样。”

她深吸一口气，仿佛要压下喉头的哽咽，但声音里的颤抖还是泄露了情绪：“整整……两千七百五十四名大西国的好儿郎。生不见人，死不见尸。就像被那片土地……无声地吞噬了。此后，父皇严令，任何人不得再擅自出关寻查，边境线后撤三十里，加强堡垒防御，同时……即刻向龙血盟递交了最高级别的求援文书。”

她说完，目光扫过伯言和朱云凡等人，那眼神里有骄傲受损的屈辱，更有孤注一掷的期盼。

“所以，你们来了。”

一旁的易渠子上前半步，对着伯言恭敬行礼，补充道：“启禀师伯祖，司空掌门收到大西国急报后，极为重视。但正如西公主所言，所有信息均源于大西国单方面上报，缺乏我方人员实地勘察的第一手情报。因此，掌门将此次任务定性为‘高级探查与威慑’，首要目标是查明真相、评估威胁等级，其次才是酌情采取武力行动。派您前来，正是看中您兼具皇室身份与实战能力的综合优势。”

许杨也凑近伯言身边，年轻的脸庞上写满了忧虑与急切，低声问道：“殿下，情况比预想的更棘手。失踪人数如