周桐听了对面白衣男子的话后，立马从座位上弹了起来，脸上堆起热情又略显夸张的笑容，连连摆手：

“哎呀呀！先生您这说的是哪里话！折煞晚辈了！

若无先生当年在钰门关外的搭救之恩，将重伤昏迷的怀瑾从尸山血海中背出，一路护送至军医处，周某这副骨头，恐怕早就埋在北境的黄沙里了，焉有今日？”

他一边说着，一边极其自然地上前，不容分说地拉住那白衣男子略显清瘦的手腕。

那男子似乎没料到周桐动作如此直接热情，嘴唇微张，还没来得及说出婉拒或客套的话，已被周桐半扶半拉地按在了主客位的椅子上。

“先生请坐，请坐！”

周桐自己则顺势坐在了下首，嘴里感谢的话如同开了闸的河水，滔滔不绝，

“当日烽火连天，箭矢如雨，怀瑾身中数创，意识模糊，只记得是一双有力的臂膀将我扛起，耳畔是先生您沉稳的呼吸与金戈交击之声……此恩此德，形同再造！

怀瑾日夜不敢或忘，只恨山高路远，公务缠身，直至今日方有机会亲至府上，当面拜谢，实在惭愧，惭愧啊！”

他说得情真意切，眼眶似乎都有些泛红，一边说，一边眼睛四处逡巡，仿佛在找什么。

随即，他像是发现了什么，懊恼地一拍额头，声音压低了些，带着点不解和替对方打抱不平似的嘀咕：

“哎呀！瞧我这记性，也怪怀瑾来得唐突……只是，先生，”

他抬眼，目光清澈地看向那白衣男子，语气里透着单纯的疑惑，

“您这秦国公府……待客的规矩，或是待自家人，都是这般……简朴么？贵客临门，竟连一盏暖身的茶水也无？这寒冬腊月的……”

他这话，本意是想用调侃缺茶水的细节来打破初见的生分，活跃一下过于“感恩戴德”的气氛。

然而，听在那白衣男子耳中，却完全是另一番滋味。

他脑海中早已推演过数次与这位近日声名鹊起的“诗才子”、“能臣”周桐见面时的种种情形——

或机锋暗藏，或言语试探，或借诗词抒怀暗指他事……

他准备了好几套应对的说辞，自忖无论对方从哪个角度切入，自己都能从容接住，甚至反客为主。

可他万万没想到，这位周县令的“第一招”，竟是如此的不按常理，如此地……质朴，甚至带着点乡下人进城般的“直白”？

而且，这话细品之下，竟隐有反客为主、暗指国公府待客不周的意味？

虽似无心，却让他一时不知该如何接话，准备好的那些文雅措辞全然派不上用场。

白衣男子脸上闪过一丝极快的尴尬与意外，随即被他良好的修养迅速掩盖。

他轻咳一声，语气带着恰到好处的歉意，解释道：

“周大人误会了。并非府中怠慢，实乃……听闻周大人光临，下人们不敢怠慢，原先备好的寻常茶水觉得拿不出手，已被管事叫回去，定要重新换上府中珍藏的雪顶含翠，方能匹配大人身份。

只是新茶烹煮需些火候，故而耽搁了片刻，还望周大人海涵。” 这番话既解释了无茶的原因，又捧了周桐，可谓滴水不漏。

周桐听了，恍然大悟般“哦”了一声，连忙摆手，笑容憨厚：

“原来如此！先生太客气了！随便一些就好，何必如此麻烦？怀瑾今日前来，一是为拜谢先生救命大恩，二也是想与先生叙叙旧，说说闲话，茶水好坏，不打紧的。”

“叙旧……”

白衣男子轻轻重复了一遍，脸上露出些许恰到好处的、属于“故人重逢”应有的感慨，心中却疑窦更深。

他与周桐何曾有过“旧”可叙？钰门关之事，他虽知晓，却并非亲历者。

周桐这话，是当真认错了人，还是别有深意？

他只能含糊地应道：

“嗯……是啊，一别经年，周大人风采更胜往昔。”

他感觉自己被周桐这完全不按剧本走的对话带得有些被动，急需一点时间来重新厘清思路。

于是站起身，彬彬有礼道：

“周大人稍坐，容在下出去催问一下茶水，去去便回，失陪片刻。”

“先生请便。” 周桐笑着点头。

白衣男子转身走到门边，拉开房门。门外廊下侍立着一名青衣小厮。

男子看向小厮，并未直接吩咐，只是目光平静地注视着他。

那小厮先是