合珅回过头，嘴角挂着一丝讥讽。

“我这个明面上风光的南京兵部尚书，是整个南京最大的官儿。”

“可要是没有那群基层官员去执行，去跑腿，去干脏活累活。”

“那我……”

合珅拍了拍自己圆滚滚的肚皮。

“就是个屁！”

“一个又臭又响，却崩不死人的屁！”

合坤话音落下，房内寂静无声。

只有窗外偶尔传来的灾民抢粥的喧哗声，衬托得屋内越发压抑。

高阳坐在那里，脑子里像是有两个小人在打架。

一个小人穿着现代的西装，指着合珅的鼻子骂：这是诡辩！这是为腐败洗地！这是对法治的践踏！

另一个小人却穿着大明的长衫，看着窗外的粥棚，沉默不语。

因为那个小人看到了，那些原本该饿死的人，此刻正端着掺了沙子的粥，活了下来。

合胖子的这套歪理，在高阳的脑海里疯狂搅拌，把他那些引以为傲的知识体系搅得稀碎。

“半天蹦不出一个字。”

合珅重新坐回椅子上，又剥了一颗花生，“看来小木先生是悟了。”

高阳深吸一口气，端起面前那杯一直没动的酒，一口闷了下去。

辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，让他混乱的大脑稍微清醒了一些。

他不得不承认。

在道德和礼法上，眼前这位合大人，确实是错了，错得离谱。

把人当猪养，把官当贼防。

但这从结果来看……

他起码做了。

比起朝堂上那些满口仁义道德、却对灾民视而不见的清流。

比起那些只会高谈阔论、却连一粒米都发不下来的言官。

这个死胖子，强太多了。

“合大人。”

高阳放下酒杯，眼神复杂地看着对方，“说了这么多，我再重新问你一次。”

“对于朝廷来说，对于这大明天下来说。”

“你觉得自己是个忠臣，还是奸臣？”

合珅笑了。

这次笑得有些玩味。

“小木先生，你觉得呢？”

高阳犹豫了。

要是放在半个时辰前，他会毫不犹豫地把酒泼在这个胖子脸上，骂一句奸贼。

但现在……

“前有包公，后有木圣。”

高阳斟酌着词句，语气中带着几分自己都没察觉的酸涩，“代代都有清官，愧杀大人也。”

这话其实挺损的。

意思是，前面有那么多好榜样，你虽然干了实事，但跟那些圣贤比起来，你还是应该感到羞愧。

合珅听出了话里的暗讽。

但他脸上没有半点羞愧，反倒是一脸的“不出所料”。

“啧啧啧。”

合珅摇着头，一脸恨铁不成钢，“小木先生啊，你还是没懂。”

“或者说，你不想懂。”

合珅把花生壳往桌上一撒，身子前倾，那张胖脸几乎快贴到高阳的鼻子上。

“我顶多算个蛀虫。”

“但绝对不算是奸臣。”

“相反！”

合珅提高音调，指着北方，那是京师的方向，“我还是朝廷乃至庙堂上，那位太后老佛爷口中的大忠臣！”

高阳眉头一皱：“你把太后哄得团团转，这也叫忠臣？”

“怎么不叫？”

合珅反问，“正因为我是你们口中的大贪官，我有把柄，我贪财，我好色，我没底线。”

“所以我才要去巴结皇上，去巴结太后！”

“因为我知道，我也只有紧紧抱住他们的大腿，我才能保住这身官皮，保住我这颗脑袋！”

“所以，他们让我往东，我绝不往西。”

“他们让我咬谁，我就咬谁。”

“他们要修园子，我就去搜刮民脂民膏给他们修。”

“他们要过寿，我就把家底掏空给他们送礼。”

合珅摊开双手，一脸无辜。

“对于皇上和太后来说，我这样一条听话、能干事、还能随时给他们弄来钱的狗。”

“难道不算得上是一位大大的忠臣吗？”

“至于我是不是贪了点，是不是欺负了百姓。”

合珅嗤笑一声，“你觉得，坐在紫禁城里