深了，你赶紧回去吧，告诉方天定这件事情吧。” 李星群起身，叫来亲兵，“派人悄悄送方姑娘回临安水门，别让人看见。”

方金芝点点头，又看了李星群一眼，才重新戴上斗篷帽子，跟着亲兵走出营帐。帐帘落下的瞬间，云莘兰从帐后走出来，看着李星群道：“你倒会做人，既卖了人情，又等来了火炮，还没让她卷进来。”

“不然怎么办？” 李星群摊了摊手，重新看向舆图，“方金芝是无辜的，没必要让她跟着方天定一起送死。再说，半个月后，火炮一到，临安城破，到时候方天定想跑都跑不了。无论一个城池多么的坚固，只要一直围住，总会有破绽的。”

月光透过帐缝，落在舆图上的临安府标记，李星群的指尖轻轻划过那道城墙轮廓，眼神渐渐变得坚定 —— 半个月后，他不仅要拿下临安，还要让方腊付出代价，给江南百姓一个交代。

商丘城外的方腊大营，被深秋的寒风裹得严严实实。主营帐内，牛油烛火跳得剧烈，映得帐中诸将的脸忽明忽暗，空气中弥漫着粮草霉变的湿气与铁器的冷意。方腊坐在虎皮椅上，指节捏着一张皱巴巴的书信，信纸边缘已被他攥得发毛，上面 “江南沦陷” 四个墨字，像烧红的烙铁，烫得他眼底发沉。

这封信是昨夜韩赣叟派人用弩箭射进营来的 —— 韩赣叟本是方腊安插在常州的细作，如今却成了李星群麾下的传信人，字里行间满是劝降之意，更直白点出 “临安已被围，湖州遭破，江南各州府尽归大启”。方腊沉默半晌，将书信扔在案上，信纸滑过散落的粮册，停在军师汪公老佛脚边。

“都看看吧。” 方腊的声音冷得像帐外的霜，“韩赣叟虽是降将，却不敢拿临安的存亡说谎。前几日天儿（方天定）送来书信，说湖州危矣，要我速回援，如今看来，他怕是连临安都快守不住了。”

帐中诸将纷纷传阅书信，窃窃私语声渐起。石宝攥着腰间的劈风刀，刀鞘上的铜环被他捏得咯咯响，忍不住上前一步：“军师！这信若是真的，我们现在处境堪忧啊！咱们在商丘跟朝廷军对峙了三个月，粮草只剩十日之量，若再拖延，别说回援临安，咱们自己都要被朝廷军合围！到时候腹背受敌，连退路都没有！”

汪公老佛弯腰捡起书信，老花镜滑到鼻尖，他凑着烛火再看了一遍，才缓缓开口：“陛下，石将军所言极是，这信的内容多半为真。临安府无险可守，李星群又得了江南民心，天定太子纵有毒人相助，怕也撑不了多久。只是…… 咱们不能回援。”

“不能回援？” 石宝瞪大了眼，“那临安怎么办？太子怎么办？”

“当年黄巾起义，张角兄弟为何败亡？” 汪公老佛放下书信，手指在案上的舆图上点了点，“就是因为他们死磕虎牢关，明知朝廷军重兵集结，还非要硬攻，最后被袁绍、曹操围堵，连转圜的余地都没有。咱们如今的处境，比当年黄巾军更险 —— 商丘城外有朝廷十万大军，若咱们撤兵回援，必然会被他们衔尾追击，到时候腹背受敌，连临安的边都碰不到，就得全军覆没！”

方腊眉头拧成疙瘩，指节敲了敲案面：“军师的意思是，咱们放弃临安？可天儿还在城里！总不能让他殉城吧？”

“非是放弃，是取舍。” 汪公老佛扶了扶老花镜，指尖划向舆图上的钱塘江口，“臣早已探知，临安城内的船只，仅够载太子与核心部将撤离，若要带近万守军一起走，船不够，且动静太大，必然会被李星群的哨船察觉。倒不如…… 让太子先以守军消耗杨家军。”

这话让帐中诸将皆惊。石宝急忙道：“军师是说，让太子用那些守军去拼？那不是让他们送死吗？”

“是消耗，不是送死。” 汪公老佛摇头，语气沉了几分，“李星群要拿下临安，必然要跟守军死磕。太子手里有近万士兵，还有黎广三王的毒人，若能拖上十日半月，把杨家军的锐气磨掉，把他们的兵力折损大半 —— 到时候太子再乘船撤离，李星群就算想追，也得先整顿残兵、安抚临安，根本腾不出手来追咱们南下！”

他顿了顿，又补充道：“吕师囊才智极佳，臣料他在临安，必然能帮太子调度兵力，既让消耗最大化，又能为太子预留撤离的时机。等咱们在广南东路站稳脚跟，太子再带着残部来汇合，到时候咱们兵强马壮，还能再图江南！”

方腊沉默了，手指无意识地摩挲着虎皮椅的扶手。帐内静得能听见烛火燃烧的噼啪声 —— 他不是不知道这策略的冷酷，可船少是客观限制，杨家军势大也是事实，若不这么做，方天定就算强