凯特、艾希和琥珀，带着沉重的真相和那盛放着“梦境之核”残骸的水晶盒，沿着来时的隐秘路径，艰难地返回了永歌巨树的光妖精聚居地。

当他们穿过最后一道由活化藤蔓构成的屏障，重新呼吸到那相对纯净、带着生命气息的空气时，一种劫后余生的恍惚感油然而生。

然而，他们脸上却并无多少喜悦，只有深深的疲惫和凝重。

他们的归来立刻引起了注意。

早已焦急等待在入口附近的晨露长老和几名荆棘卫士立刻迎了上来。

“琥珀！凯特阁下！你们终于回来了！”

晨露长老看到他们狼狈不堪、气息萎靡的样子，尤其是琥珀那几乎透明的脸色和凯特苍白的容颜，心中一紧，“里面情况如何？你们……”

她的话音未落，就被眼前的一幕打断了。

聚居地中心，原本因为灰暗侵蚀而显得有些压抑和不安的氛围，此刻似乎发生了一些微妙的变化。

一些原本叶片卷曲、光泽黯淡的魔植，此刻似乎稍稍舒展了一些；空气中那若有若无的、令人心烦意乱的腐朽甜腻气息，仿佛也淡去了少许。

虽然变化极其细微，但对于世代生活于此、与森林共鸣的光妖精而言，却是能够清晰感知到的。

“侵蚀……停止了扩散？”晨露长老敏锐地察觉到了这一点，脸上瞬间涌上难以置信的惊喜，“你们……你们成功了？！”

周围的精灵们也感受到了变化，纷纷围拢过来，脸上带着期盼和疑问。

然而，凯特却缓缓地、沉重地摇了摇头。

“晨露长老，请立刻召集所有长老，包括枯木祭司长。”

他的声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的严肃，

“我们确实阻止了最坏的情况，但……我们发现了更严峻的真相。静谧之森的危机，远未结束。”

晨露长老脸上的喜色瞬间凝固，她看着凯特和琥珀凝重的表情，心再次沉了下去。她立刻意识到事情绝不简单，重重点头：“好！我立刻去办！”

消息很快传开。

在永歌巨树核心的议事大厅——一个由巨大中空树洞自然形成的宏伟殿堂内，所有光妖精部落的高层迅速集结。

青叶大长老端坐于主位，枯木祭司长及其追随者坐在一侧，脸色依旧阴沉，带着审视。

晨露长老和支持她的长老们坐在另一侧，面露忧色，更多的精灵则聚集在厅外，紧张地关注着。

当凯特在琥珀的搀扶下，和悬浮于他肩侧的、光芒黯淡的艾希一起步入大厅时，所有的目光都聚焦在他们身上。

凯特没有过多寒暄，言简意赅地、用尽可能清晰的语言，将他们在遗迹最深处的所见所闻。

那被逆转的古代封印法阵、灰暗的真正源头、以及最关键的那“梦境之核”传递出的、关于“灰暗之种”窃取梦之力并成功逃脱的惊人真相，原原本本地陈述了出来。

随着他的讲述，大厅内的气氛从最初的震惊，逐渐变为骇然，最终化为一片死寂般的恐惧。

“……所以，”凯特最后总结道，目光扫过每一位长老，尤其是面色剧变的枯木祭司长。

“我们切断了灰暗本体的能量供给，外界的侵蚀会逐渐停止，森林会得到喘息之机。但这并不意味着胜利。”

他举起手中的水晶盒，那里面盛放着布满裂纹的琥珀色碎片。

“真正的敌人，一个拥有着编织噩梦、扭曲现实感知能力的‘梦魇之种’，已经带着它窃取的力量逃入了永夜林海的深处。

它现在很虚弱，需要时间恢复。

但它一旦恢复，甚至不需要恢复全部力量，就能以我们无法想象的方式，从精神层面彻底摧毁静谧之森，乃至波及更广的区域。

届时，它将比单纯的侵蚀更加隐蔽，更加难以对付。”

死一般的寂静笼罩了整个议事厅。

即便是最固执的枯木祭司长，此刻也张大了嘴巴，苍老的脸上血色尽褪，那双总是带着挑剔和怒意的眼睛里，第一次露出了近乎绝望的恐惧。

他原本坚信那是“神罚”，是对外界接触的惩罚。

但现在，真相却是一种更古老、更邪恶、更狡猾的存在，一种超越了传统认知的灾难。

他的信念受到了前所未有的冲击。

“梦魇……编织噩梦……”