房中，对徐妙云道：“这几日你哪儿也不要去，门窗紧闭，只许邓氏和贴身嬷嬷进出。

若有异动，立刻命人敲响祠堂铜钟。”

徐妙云乖巧点头。

马祖又道：“你腹中孩儿，将来是要承继马家香火的，容不得半点闪失。”

他顿了顿，低声道：“爹知道你委屈，可眼下非常之时，咱们只能忍。”

徐妙云含泪道：“女儿明白。”

回到书房，马祖发现椅子已被马毓麟和葛泰信合力装回，虽略显歪斜，倒也结实。

马毓佑凑上来，小声问：“爹，七叔是不是坏人？”

马祖摸摸他脑袋：“他不是坏人，只是被人利用了。”

马毓佑似懂非懂，又问：“那我们拆椅子，是不是也在被人利用？”

马祖一愣，随即失笑：“你们拆椅子，是为了学榫卯，为了明白何为‘结构之稳’。

这世上万事万物，皆有其理。

人心亦然??表面坚固者，未必牢靠；看似松散者，反能经久。”

他拿起一块卯眼残片，指着其中凹槽道：“你看，这凹处藏力，外力愈大，咬合愈紧。

这才是真正的稳固。”

马毓佑盯着那木块，忽然道：“就像姐姐护着姑母，八哥护着门，他们也是‘卯眼’吗？”

马祖心头一暖，郑重道：“正是。

你们每个人，都是马家的一块木料。

有的做梁，有的做柱，有的藏于暗处，承重不言。

只要榫卯相合，纵有狂风暴雨，屋宇不倾。”

父子正说着，观音奴进来，递上一封密信：“刚从宫里送来，朱标亲笔。”

马祖拆信细读，脸色渐凝。

信中言，今夜子时，太子将在文渊阁密召，商议“南北举荐名额重划”

之事，务必要马寻出席。

“终于来了。”

马祖将信纸投入烛火，火光映照着他深邃的眼眸。

他知道，这场关于人才选拔的博弈，背后牵扯的是江南士族与北方寒门的百年恩怨，更是朱元璋欲削弱门阀、强化皇权的关键一步。

而马寻作为国子学实际掌控者，必将成为众矢之的。

观音奴担忧道：“会不会有危险？”

马祖摇头：“危险不在宫中，在人心。

马家若退，国子学必落入浙东学派之手；马家若进，则需承受千夫所指。”

他站起身，望向窗外沉沉夜色，“告诉马寻，带上《大明学政新规》草案，再把去年各地举荐生员的籍贯、成绩、师承全部整理成册。

这一仗，咱们不仅要赢，还要赢得干净利落。”

当夜，马寻入宫，马祖则召集家中成年子弟齐聚祠堂。

烛火摇曳中，他立于祖宗牌位前，沉声道：“今夜，马家面临大考。

无论宫中传来何等消息，你们都需谨记??不妄议，不结党，不私传。

对外，只说一切如常。”

葛泰佑忍不住问：“若有人上门打听呢？”

马祖淡淡道：“你说，我爹说，拆了椅子要自己装回去，别的他没教。”

众人会意，纷纷低头称是。

子时三刻，宫中传来消息：太子采纳马寻建议，废除原有地域配额，改为“按学力定录，兼顾地域平衡”

新制，三年内逐步推行。

消息一出，朝野震动。

次日清晨，国子学门外聚集数十名江南士子，手持白幡，高呼“公平取士，还我江南”

！

更有匿名揭帖散布街头，污蔑马寻“以医术挟持圣意，篡改祖制”

。

马祖冷笑置之，反命马寻公开讲学三日，详解新制原理，并当场演示“硝石制冰”

实验，以证“格物致知”

之实。

第三日午后，阳光炽烈。

马寻立于高台，面前摆满陶罐、硝石、清水。

他将硝石投入水中，片刻后，罐壁竟凝出晶莹冰霜。

台下学子哗然。

马寻朗声道：“此冰非天降，乃人力所成。

正如取士??天赋如天时，努力如硝石，二者相激，方能化炎夏为寒冬！

若只守一方水土，拒纳天下英才，岂非自绝生机？”

话音落下，一名老儒踉跄出列，颤声道：“马公……老朽原以为您偏袒北人，今日方知是我狭隘了！”

言罢竟跪地叩首。

马寻急忙扶起，四顾环视，慨然道：