荣国府，梨香院。

　　薛姨妈听了宝钗的话，惊道：“二叔到底查出了什么大事？”

　　薛宝钗说道：“宝琴在信上说，二叔找蔡大娘查问账目，发现评事街老铺进出货价有蹊跷。

　　便让蝌兄弟去姑苏追查，发现评事街老铺掌柜蔡荣惠，靠着高进价和低出价手段，近一年侵吞四千多两银利。

　　二叔已将此事上告应天府，请贾雨村将蔡荣惠收监，以此震慑其余三家出租老铺。

　　其余三家老铺掌柜担心惹上官司，都向二叔坦白，近两年的光景，他们各有侵吞店资之举。

　　二叔又复查历年账目，自我们迁居到神京之后，这些老铺掌柜少了顾忌，一直在店铺生意上做手脚。

　　我们迁居神京不过三年，这四家老铺就被侵吞三万多两赢利，实在是触目惊心。”

　　薛姨妈听了脸色发白，咬牙切齿说道：“这些老掌柜都是你父亲亲手培植，受过我薛家的恩情。

　　你父亲过世之后，我并没有亏待他们，个个都有丰厚薪金，家家都积蓄产业。

　　他们居然还不知足，还要大肆侵吞薛家产业，当真是狼心狗肺，全部交给官府法办，才能出口恶气！”

　　宝钗说道：“这些人见我们不在金陵，心中便失了约束，贪心不足蛇吞象，无耻不义之徒罢了。

　　幸亏此事交给二叔办理，不然还挖不出这些硕鼠。

　　二叔将蔡荣惠交给官府法办，不过是为了杀鸡儆猴，如将其他掌柜也交官府，却有许多不利弊端。

　　二叔说贾雨村并不可信，将其他掌柜也举告府衙，官府参与此事，多半要从中渔利。

　　如果陷入此等境地，我们薛家被侵吞的银资，多半无法全额追回。

　　所以二叔告知另三家老掌柜，只要他们将侵吞银资限期归还，薛家就可以不予追究，只将他们开革出薛家。”

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　　薛姨妈愤愤不平说道：“这岂不是便宜了他们！”

　　宝钗劝道：“妈，如今薛家少了官场根基，大舅虽担着京营节度使，情形早已不如从前，行事十分谨慎。

　　琮兄弟做的是翰林官，声望十分要紧，太不相干的事情，我半点都不想牵扯他。

　　生意上许多事情，咱们还是多靠着自己，多留转圜余地，尽量不麻烦别人，这才是长久之计。

　　只要将侵吞银资收回，留得青山在不愁没柴烧。

　　再说薛家还要在金陵做生意，少结些仇怨总不会错的。

　　琮兄弟曾和我提过，贾雨村此人不可信，他看人总是不错的，薛家以后少沾惹他为妙。”

　　薛姨妈叹道：“少沾惹官府，也是稳妥法子，就按你二叔的意思办吧。”

　　宝钗又说道：“妈，我想着这四家店铺出了这等事，家里其他生意多半也免不了。

　　家里的生意即便赚不到银子，咱们还能维持守业，但如这般被人侵吞，便是金山银海也会败光。

　　哥哥又不是打理经营的料子，女儿想着是否将金陵生意，都先交给二叔打理。

　　二叔精明能干，见识广博，不是贪图小利之人，蝌兄弟忠厚淳朴，也是可信用之人。

　　我们将生意暂且交给二房打理，生意盈利可分三成给二房，作为经管酬报之礼。

　　如今家里这般情形，能赚多少银子倒不要紧，护持家业久远传承，才是一等要紧之事。

　　况且那四间铺子租给鑫春号，每年就有万两租金，足够我们一家人日常嚼用。”

　　薛姨妈叹道：“也只能这么办了，还让这些老掌柜捏把手中，迟早都要吃干抹净。

　　你哥哥这个不省心的，家里这些事也不知操心，每日只会吃酒胡混。”

　　薛姨妈看了一眼女儿，说道：“这家里没一个臂膀支撑，当真事事捉襟见肘。”

　　如今看来你这租铺子的主意，当真是先见之明了，也好在琮哥儿肯帮衬，真是帮了咱家大忙了。

　　当初咱们刚来贾家，也怪我当娘的没看长远些，琮哥儿那时才是个秀才，还没今日这等风光。

　　我被你姨妈挑唆弄什么金玉良缘，当真是白白耽搁了你，如今他官爵隆重，还在大孝之中。”

　　宝钗听得满脸通红，嗔怪说道：“妈，好端端说这些没用的干嘛，你再说我可就恼了。”

　　…………

　　荣国府，凤姐院。

　　冬天日短，刚过酉时，夜色已是昏暗，院落内外灯烛闪亮，丫鬟仆妇来回忙碌，正准备开桌摆餐。

　　五儿和平儿忙过一日俗务，正打算返回东府，见林之孝家的掀帘进屋，手中还提着个大包裹。

　　笑道：“二奶奶，方才邮驿刚送来的包裹，是琏二爷从辽东寄来的，还有一份书信。”

　　王熙凤听了眼睛一亮，笑道：“算他还有些良心，过年还记得寄东西回来。