萧国公满意地看着这一幕，端起酒杯，对着众人朗声道。

“诸位放心，有好处，自然是大家一起分。”

“这兴修水利，陛下不是要募捐吗？我等为官清廉，自然是拿不出多少钱的。但可以让族中的商号，带头捐一些，既得了名声，又全了陛下的面子。”

“至于这工程嘛……”

他看向刘侍郎，嘴角的笑意变得无比阴冷。

“怎么修，修成什么样，还不是刘大人一句话的事？”

众人闻言，纷纷发出了心照不宣的哄笑。

刘侍郎僵硬地扯了扯嘴角，端起了面前那杯冰冷的酒。

他看着杯中晃动的酒液，仿佛看到了自己那被关在刑部大牢里的儿子，也看到了自己那无法预知的未来。

最终，他一咬牙，将杯中酒，一饮而尽。

萧国公举起酒杯，目光扫过在场所有人，脸上是志在必得的笑容。

“来！预祝我们，马到成功！”

不过三日，一道昭告天下的皇榜，便从京城发往大盛各州府。

兴修水利，募捐善款！

诏令一出，天下震动！

与萧国公等人预想的应者寥寥不同，这道诏令，仿佛一滴滚油，瞬间滴入了本就暗流汹涌的沸水之中！

皇帝，或者说林永安，给出的条件实在太过诱人。

凡捐款者，其名皆可刻于功德碑上，受万世敬仰。

这还只是开胃小菜。

真正让天下商贾为之疯狂的，是后面的两条。

捐款数额，位列天下前一千名者，赐“乐善好施”牌匾，由当地官府亲自上门授予！

捐款数额，位列天下前一百名者，其嫡系子孙，若通过国子监考核，便可破格入学，与皇室宗亲，功勋之后，同窗苦读！

疯了！

整个大盛的商贾阶层，彻底疯了！

士农工商，商为末流。

他们有钱，有万贯家财，可他们没有地位！

他们想让子孙读书，想考取功名，改变门楣，却处处受制于那些自诩清流的士族。想拜个好老师，都得散尽家财，看人脸色。

可现在，皇帝亲口许诺，给了他们一条通天大道！

国子监！

那可是天下读书人心中至高无上的圣地！

只要能进去，就等于一只脚，已经踏入了朝堂的大门！

“倾家荡产！就是倾家荡产，也要给儿子捐一个名额出来！”

“掌柜的！把库里所有的银子都给我提出来！还有城外那几间铺子，连夜给我卖了！换成现银！”

“我儿若能进国子监，光宗耀祖，我就是死了，也能闭上眼了！”

街头巷尾，茶楼酒肆，到处都是议论此事的百姓。

商人们激动得面红耳赤，百姓们则是看到了实实在在的盼头。

“修水利好啊！朝廷终于肯修水利了！”

“往后咱们再也不用怕旱，也不用怕涝了！”

“听说这次还要征发徭役，就算累死累活，咱们也得去！这可是为子孙后代造福的大好事！”

一时间，民心鼎沸，万众归心。

那些原本准备看皇帝笑话，等着看国库空虚，民怨沸腾的世家门阀，彻底傻了眼。

他们想不通，为什么？

为什么这些他们眼中的贱民，会为了一个虚无缥缈的承诺，爆发出如此恐怖的热情？

……

时光飞逝，转眼便到了八月中旬。

京城里的募捐活动，进行得如火如荼，户部的门槛都快被踏破了。

与此同时，一年一度的秋猎大典，也即将召开。

各番邦的使团，带着他们的贡品和野心，陆续抵达了京城。

林府，后院。

林永安正百无聊赖地看着林婉，用一根弯曲的缝衣针，穿着处理过的羊肠线，在一块猪皮上，练习着缝合。

那块猪皮上，已经被划开了数道长短不一的口子，又被林婉用各种不同的针法，缝得歪歪扭扭。

“手腕要稳，下针要准，拉线的时候，力道要均匀。”

林永安一边嗑着瓜子，一边随口指点。

“别把猪皮当猪皮，你要把它当成人的皮肤。你现在多用一分力，将来就可能在人身上多留一道疤。”

林婉的额头上，渗出了细密的汗珠。

她全神贯注，小心翼翼地将最后一针缝好，打上一个漂亮的外科结，这才长长地舒了一口气。

“师傅，你看，这次怎么