河滩的夜晚，并不安宁。

茅草搭成的窝棚难以抵御深夜的寒湿，风从四面八方破损的缝隙钻入，发出呜咽般的低啸。远处黑沉沉的河水在夜色中流淌，声音绵长而单调，更添几分寂寥与凄清。

安平在睡梦中不安地扭动，小眉头紧蹙，偶尔发出几声含糊的梦呓。姜芷几乎一夜未眠，她将孩子紧紧搂在怀中，用自己的体温为他驱寒，又将大部分旧毯子盖在安平身上，自己只蜷缩在角落的干草堆里，听着吴妈压抑的咳嗽声和棚外永不止息的风声、水声。

天将亮未亮时，是一天中最冷的时刻。寒气像是有了实体，丝丝缕缕地渗透进来，冻得人骨头缝都发疼。姜芷轻轻起身，活动了一下冻得僵硬麻木的手脚，走到门边，从破木板的缝隙往外望去。

东方天际只有一抹鱼肚白，四下里仍是黑沉沉的。河滩上雾气弥漫，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，远处青石镇的轮廓模糊不清，像一头蛰伏的巨兽。

新的一天，开始了。可对于她们三人而言，这一天与昨日并无分别，甚至可能更加艰难。

吴妈也醒了，挣扎着坐起来，又是一阵咳嗽。她年岁大了，昨日惊吓奔波，又在这寒湿之地熬了一夜，显然有些支撑不住。

“吴妈，你还好吗？”姜芷走回去，关切地问。

“没、没事，夫人，就是嗓子有点痒，老毛病了。”吴妈摆摆手，脸色在昏暗晨光中显得蜡黄。她看着仍在熟睡的安平，又看看这四处漏风的窝棚，眼圈又红了，“夫人，这……这可怎么是好？咱们总不能一直住在这儿，安平还这么小……”

“不会一直住在这儿的。”姜芷的声音很轻，却带着一种奇异的力量。她走回安平身边，摸了摸儿子依旧有些发烫的额头，眼神沉静如深潭，“我们得离开这里。”

“离开？”吴妈愕然，“可、可那周捕头不是说……”

“他说我们不能离开青石镇。”姜芷打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“可若继续留在这里，只有死路一条。王氏那些人不会罢休，衙门的人会一直盯着，我们身无分文，连一口干净的热水都难喝上，安平若是病了，连个大夫都请不起。留在这里，等着我们的，要么是冻饿病死，要么是像蝼蚁一样被人随意捏死。”

吴妈被她话里的寒意激得打了个哆嗦，声音发颤：“可、可我们能去哪儿啊？天下之大……”

“去州府。”姜芷斩钉截铁。

“州府？！”吴妈惊得差点叫出来，慌忙捂住嘴，压低声音，满脸惊恐，“夫人，您疯了？州府的大牢您才出来，那些官老爷正盯着您呢！咱们去州府，那不是自投罗网吗？”

“最危险的地方，有时反而最安全。”姜芷的目光投向州府的方向，那里是这场灾祸的源头，也是她唯一可能找到真相和生机的地方。“他们以为我会被吓破胆，困死在这青石镇。我偏要去他们眼皮子底下。留在青石镇，我们是砧板上的鱼肉。去了州府，至少……我还有机会，做点什么。”

“做、做什么？”吴妈茫然。

姜芷没有立刻回答。她蹲下身，打开那个小小的包袱，从最隐秘的夹层里，取出两样东西——胡大娘给的旧钱袋，和芸娘塞给她的那个小布包。她将里面的碎银倒在掌心，仔细数了数。胡大娘的约有四两，芸娘给的足足有十二两，还有一些散碎的铜钱。加起来，将近二十两银子。

对如今的她们而言，这是一笔“巨款”，足以支撑一段时间的简单生计，也是她计划中至关重要的一点本钱。

她将大部分银子重新包好，藏回身上最贴身的地方，只留下几钱碎银和铜钱在外面。然后，她看向吴妈，眼神是前所未有的郑重。

“吴妈，你听着。安平需要人照顾，我不能带着他冒险。今日，我会想办法，将你和安平，暂时托付给一个可靠的人。然后，我要去州府。”

“夫人！您一个人去？那怎么行！太危险了！”吴妈急得抓住她的袖子。

“正因为我一个人，目标才小，才容易行事。”姜芷轻轻推开她的手，语气不容置疑，“安平是我的命根子，只有他安全了，我才能没有后顾之忧。吴妈，我信任你，就像信任我的家人。安平，就拜托你了。”

吴妈看着姜芷坚定决绝的眼神，知道再劝无用，眼泪扑簌簌往下掉，只能重重地点头：“夫人放心，只要老婆子我还有一口气在，绝不让人伤着小少爷一根头发！”

“嗯。”姜芷点点头，心中稍安。吴妈虽然只是个普通仆妇，但忠心可靠，有她照看安平，自