根生走后，常宁地区各县又开展“建设百库运动”，全地区共出动  100多万人，建设水利枢纽工程。虽然这项运动为后续农业水利奠定基础。但在当时却耗费了大量的人力物力。加上“大跃进”和人民公社化运动中的“左”倾错误，以及当时严重的自然灾害，导致我国国民经济出现严重困难。

常宁农村的经济发展受到较大影响，农民生活面临诸多困难。

根生走了，家里的顶梁柱塌了。只剩下初中快毕业的显关、没钱读书的13岁的显菊和10岁的显珍，秀莲的精神崩溃，根本养活不了三个娃。这时一个姑婆伸出了援手，她提出收养一个孩子。

这个姑婆住在雁鹅湖对岸十几公里外的鲁家村，与鲁祖兰娘家同村，平时和根生、秀莲联系并不多，已十多年没有来往。她是根生幺姑，嫁了个做小买卖的人家，男人少言寡语，很勤劳，对这个姑婆也好，不愁吃、不愁穿，但两人就是少一样：无儿无女。也不知道是谁的原因，那时候也不兴什么体检，没那么发达。

显菊送养的时候，这个姑婆就已双目失明。姑婆的眼睛虽然瞎了，但耳朵却格外灵。她一张老鹅蛋脸，两腮丰满，说话恨恨的，不如她男人容易亲近。

当年三姑娘显珍才10岁，太小。显菊13，思量再三，秀莲把二姑娘显菊送给了姑婆。

显菊被送到姑婆家的那天，是  1959年深秋。风卷着枯黄的梧桐叶，在墙根下打旋，姑婆站在院门口，瞎着的眼睛朝着显菊来的方向，手里的拐杖轻轻敲了敲地面，声音算不上温和，倒听得出一丝戾气：“来了就进来吧，外面风大。”

这是显菊第一次见姑婆。来之前，秀莲反复跟她说，姑婆无儿无女，家里日子还算宽裕，去了好好听话，总能有口饭吃。显菊跟着姑婆走进院子，东头柴房飘出的柴火味，西墙角堆着的半垛红薯，还有正屋那扇油漆剥落的木门，都让她觉得陌生。

姑公蹲在灶台边劈柴，见显菊进来，放下斧头站起身，憨厚地笑了笑，眼角堆起几道褶子：“路上累了吧？锅里温着红薯粥，我去给你盛一碗。”说着就要往屋里走，却被姑婆拦了下来：“先别急着吃，让她把院子扫了。刚来就吃闲饭，以后还不得懒成什么样？”

显菊赶紧接过男人递来的扫帚，那扫帚杆断过，用麻绳捆着，握在手里总有些不稳。她低着头，一下下扫着院子里的落叶和柴屑，风偶尔卷着几片叶子落在刚扫干净的地方，她就又折回去重扫。姑婆坐在屋檐下的竹椅上，耳朵尖得很，听见扫帚停顿的声音，就会问一句：“怎么停了？偷懒呢？”显菊不敢回话，只能加快手里的动作，直到把院子扫得干干净净，额头上渗出细密的汗珠，才敢停下。

那天的红薯粥很稠，红薯煮得软绵，显菊喝着粥，心里稍微松了些。她想，姑婆虽然严格，可至少能让她吃饱饭，比在家里饿肚子强。

起初，姑婆只是让显菊做些简单的家务，扫院子、喂猪、帮着摘菜。显菊手脚并不麻利，反倒显得有些笨拙。但在姑婆的督促下，慢慢变得勤快，姑公看在眼里，常跟姑婆说：“这孩子挺勤快的，比咱们想象的懂事。”姑婆点点头，偶尔还会找出自己年轻时的旧衣服，让她拿去改了穿。

1959年的冬天特别冷，地里没什么活计，姑婆待在屋里，脾气也变得急躁起来。显菊每天天不亮就得起床烧火，若是火生得慢了，屋里没及时暖和起来，姑婆就会坐在床上骂：“你是没长手还是没长眼？烧个火都磨磨蹭蹭的，想冻死我是不是？”

显菊不敢辩解，只能蹲在灶台前，往灶膛里添柴，浓烟呛得她直咳嗽，眼泪直流。有一次，她实在呛得厉害，忍不住咳了几声，姑婆听见了，突然提高声音：“你咳什么咳？故意让我心烦是不是？不想烧火就滚回你妈家去！”

显菊攥紧了手里的柴火，她想起秀莲送她来时的嘱托，想起家里哥哥和妹妹饿着肚子的模样，把到了嘴边的话又咽了回去。可那天晚上，她躺在床上，翻来覆去睡不着。她第一次觉得，姑婆的话像针一样扎在心上。

转年开春，姑婆让显菊学着洗衣裳。姑婆的衣服要手洗，还得用皂角搓出泡沫，领口、袖口必须洗得发白。显菊按姑婆说的做，搓得手都红了，可姑婆摸了摸衣服，还是不满意：“这洗的什么？跟没洗一样！你是不是没用心？”

显菊看着自己通红的手，心里的委屈一下子涌了上来，她小声说：“我洗了，搓了好几遍。”这是她第一次反驳姑婆，姑婆愣了一下，随即就炸了毛：“你还敢跟我顶嘴？我让你洗衣服，你就这么应付？今天洗不完，你就别吃饭！”

那天，显菊在河边洗了一下午衣服，直到太阳快落山，才把