云栖竹径，位于杭州城西南，乃西湖新景之一，素有“湖山第一奥区”之美誉。

此处远离城郭喧嚣，翠竹成海，绵延数里。

竹径蜿蜒幽深，两旁修篁夹道，蔽日遮天，即便烈日当空，林间亦是凉意沁人，光影斑驳。

溪水潺潺穿行其间，更有古亭、洗心池、遇雨亭等古迹散布，清幽绝俗，历来是文人雅士避暑消夏、吟诗作画的胜地。

沈家别院，便坐落在竹径深处一方较为开阔的平地上，借天然竹海为屏，更显隐秘清雅。

午后，两辆颇为招摇的马车前一后驶离杭州城门，沿着官道向西南而行。

打头一辆是孙绍安的座驾，朱漆车厢，描金绘彩，拉车的是一对神骏的枣红马，鞍辔鲜明。

紧随其后的王廷玉马车也不遑多让，车身宽敞，帷幕用的都是上好的杭绸，在秋阳下泛着柔和的光泽。

两辆车旁，除了各自的车夫和贴身小厮，还多了几名骑马的劲装护卫，眼神警惕地扫视着道路两旁，正是家中新增派的六品护卫及其下属。

这一行车马，虽不算顶级豪奢，但在出城的车流中也算颇为扎眼，引得路人侧目。

打头的马车内却不如外表光鲜。

孙绍安歪在铺了软垫的座位上，手里把玩着一柄玉骨折扇，显得有些百无聊赖。

王廷玉则在对面的座位上，不时撩开窗帘看看外面单调的田野景色，又唉声叹气地放下。

“这路也忒远了点，”王廷玉率先打破沉闷，抱怨道，“沈月容那丫头片子，好好的城里酒楼茶舍不选，偏要跑到这荒郊野外的竹子林里办什么雅集，能有什么好玩的？”

“无非是听她显摆新得的首饰，看她那些小姐妹互相吹捧，或者出些酸诗刁难我们。还不如去‘听雪阁’听雪姑娘唱曲来得自在。”

孙绍安叹了口气，将折扇“唰”地合上，敲了敲有些发麻的腿：

“面子总要给的。沈副使的面子，我爹都再三叮嘱不能驳。再说了，沈月容肯定会叫上林静姝和周慧敏。”

“林静姝模样清秀，说话细声细气；周慧敏虽然泼辣些，但长得艳丽，打扮也出挑。看看美人，总比对着家里那些婆姨有趣。”

王廷玉闻言，脸色更苦了：“得了吧！林静姝看着温顺，心眼多着呢，上次雅集我不过夸了她一句簪子别致，沈月容那眼神跟刀子似的。”

“周慧敏更别提，仗着家里有钱，上次直接笑我身上的玉佩成色不如她丫鬟的！”

“这帮姑奶奶，个个牙尖嘴利，目中无人，偏偏咱们还得陪着笑脸，憋屈死了！”

孙绍安被他说得也想起了不愉快的经历，忍不住打了个哆嗦：

“谁说不是呢！这帮世家小姐，被家里宠得无法无天，刁蛮起来比咱们还能折腾。”

“咱们今天是去‘赴会’的，不是去‘惹事’的，千万低调，别又成了她们逗乐的靶子，不然传出去，咱们的脸往哪搁？”

王廷玉灌了口凉茶，悻悻道：“要是徐灵渭在就好了。有他在，沈月容、林静姝、周慧敏那几个，自己就能为了谁跟他多说两句话、谁得的扇子题字更好看争起来，咱们在旁边看戏，那才叫有意思。哪像现在，咱们才是被看的‘戏’。”

孙绍安压低声音：“徐灵渭？他早跑去京师了。我听我爹漏过一两句，好像不单单是为了春闱，像是……避祸去了。”

“避祸？”王廷玉瞪大了眼睛，“他们徐家，孤山长老坐镇，在杭州横着走，不给别人祸事就不错了，还有他们需要避的祸？你别唬我。”

孙绍安摇摇头：“具体不清楚，我多问了两句，被我爹狠狠训了一顿，让我少打听。”

“不过……家里最近确实给我身边多派了个六品护卫，说是外面不太平。”

王廷玉撇撇嘴：“我家也是！说是西湖剑盟孤山卫那边统一安排的，盟里各家重要子弟都要加强护卫。”

“多了张嘴吃饭，开销大了，家中还趁机扣了我不少例钱！真真是无妄之灾！扣下的那些钱，都够我在‘春宵楼’快活好几回了！想想就肉痛。”

孙绍安岔开话题，带着点猥琐的笑意问道：“对了，水月楼那边……苏小小还歇着？”

王廷玉没好气地摆手：“别提了！都十来天了！说起来那女人真是邪门，每次在她那儿，被她眼风一扫，我就恨不得把身上银子全掏出来，就为博她一笑。可每次出来，被冷风一吹，立马就后悔了……真是妖精！”