华妃仿佛没听见，慢条斯理地用戴着护甲的手指理了理袖口，又端起颂芝奉上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，抿了一小口。殿内落针可闻，甄嬛等人维持着行礼的姿势，不敢有丝毫动弹。过了好半晌，直到皇后再次开口，带着一丝不易察觉的提醒：“华妃妹妹……” 华妃才像是刚想起来，懒懒地抬了抬手，声音带着居高临下的施舍：“行了，免礼吧。”

众人这才如蒙大赦般直起身。

华妃那双描画精致的凤目在殿内逡巡了一圈，最终，带着几分审视和玩味，落在了沈眉庄身上。她红唇微启，声音带着一丝慵懒的甜腻，却又暗藏机锋：“哪位是惠嫔啊？”

沈眉庄心下一凛，面上却不显分毫。她从容起身，走到殿中，对着华妃端端正正行了一个无可挑剔的礼：“臣妾沈眉庄，参见华妃娘娘，娘娘万福金安。” 姿态恭敬，眼神却是不卑不亢地平视着前方。

华妃的目光如同实质般在她身上流连了片刻，从发顶的珠翠到脚下的花盆底，仿佛在掂量一件物品的价值。片刻，她忽然展颜一笑，那笑容艳丽夺目，却未达眼底：“啧，果然是个标志的美人儿，难怪皇上喜欢。快起来吧，别拘着了。” 语气听起来像是夸赞，却又带着一丝说不清道不明的意味。

“谢华妃娘娘。”沈眉庄依言起身，退回座位，心中暗道：这位华妃娘娘的敌意，来得可真是不加掩饰。她选择高调亮相，果然是对的。低调，在这位面前，只会被视为怯懦。

皇后看着华妃如此轻易地“放过”了风头正劲的沈眉庄，眼底深处掠过一丝不易察觉的失望。她端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰了情绪。

华妃的目光却并未在沈眉庄身上过多停留，仿佛她只是一件看过即忘的摆设。她眼波流转，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，再次开口，声音在安静的殿内显得格外清晰：“哦？本宫听说这届新人里，有个姓甄的常在，才情很是不错？”

她话音未落，一旁的丽嫔立刻捂着嘴娇笑起来，声音尖利地接过了话茬：“哎哟我的好娘娘，您消息可迟了一步。那甄常在啊，早就因为言行无状，被皇上亲口降为‘答应’了！” 她刻意加重了“答应”二字，满是幸灾乐祸。

华妃故作惊讶地挑了挑眉梢：“哦？竟有此事？说来听听。”

丽嫔像是得了令箭，立刻绘声绘色地描述起来：“回娘娘，这位甄答应可了不得呢！竟敢在教养姑姑面前说那些诗暗讽天子妃嫔，说什么‘以色侍人’……啧啧，这胆子，怕是吃了熊心豹子胆了！更离谱的是，她身边那个叫浣碧的贴身宫女，更是嚣张跋扈，竟敢对皇后娘娘不敬！甄家……呵，这教养门风，可真是让人大开眼界。也难怪出了这等事，甄氏一族急着把甄答应这一支都从族谱上除名，划清界限呢！” 她每一句话都像淬了毒的针，狠狠扎向殿中脸色惨白的甄嬛。

甄嬛只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛全身的血液都冲到了头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩下刺骨的冰冷。为什么？为什么偏偏是今天？为什么这些旧事又被当众血淋淋地撕开？

巨大的羞辱和恐惧瞬间攫住了她。她几乎是踉跄着扑跪在地，声音带着无法抑制的颤抖：“华妃娘娘明鉴！皇后娘娘明鉴！嫔妾……嫔妾当时年少无知，学识浅薄，绝无讽刺之心！那……那只是无心之失啊！至于侍女浣碧……是甄家教管无方，才让她冲撞了皇后娘娘天颜，嫔妾罪该万死！请皇后娘娘、华妃娘娘恕罪！” 她伏在地上，额头几乎触到冰冷的地砖，单薄的身体微微发抖。

皇后看着跪伏在地的甄嬛，眼中闪过一丝复杂，很快又恢复了温厚。她放下茶盏，声音带着宽容：“好了，起来吧。无心之失，以后多加注意便是。至于侍女，已受责罚，此事便揭过了。记住教训，谨言慎行，恪守本分。”

“是……是！谢皇后娘娘恩典！谢华妃娘娘恩典！” 甄嬛如蒙大赦，声音哽咽，艰难地站起身，退回到新人的队列中，脸色依旧白得像纸，头深深地垂着。

华妃看着甄嬛狼狈的样子，嘴角勾起一抹满意的冷笑，仿佛欣赏了一场精彩的折子戏。皇后见华妃今日锋芒已露，目的达到大半（虽未如她所愿直接对上沈眉庄，但甄嬛已被彻底打压），又因太后那边早已传话免了新人的请安，便顺势道：“今日就到这里吧。本宫还要去向太后请安，你们都跪安吧。”

“臣妾/嫔妾告退。” 众妃嫔依序行礼退出景仁宫。

沈眉庄走出殿门，初升的阳光有些刺眼。她不动声色地深吸了一口带着晨露气息的空气，方才殿内那压抑的氛