不堪重负，表面出现蛛网般的裂痕，光芒急剧闪烁、明灭！

“吼——！！！”

噬铁兽发出垂死挣扎的、充满不甘与痛苦的震天咆哮，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的冰晶大片崩裂脱落。它拼尽最后的力量，齿轮头颅猛地转向叶凡，似乎要将这个导致它败亡的“罪魁祸首”一起拖入地狱，残存的右臂带着崩裂的冰晶，朝着叶凡狠狠拍下！

这一击，势大力沉，纵然是强弩之末，也足以将此刻虚弱至极的叶凡拍成肉泥！

“叶凡！！”红鲤和林雪不顾一切地想要冲过来。

叶凡瞳孔紧缩，想要躲闪，但身体却因力量反噬和透支而僵硬迟缓，眼看就要被那巨大的阴影覆盖……

就在这千钧一发之际——

一道身影，如同鬼魅般从侧面扑出，狠狠撞在叶凡身上，将他撞飞出去！

是灰鼠！

这个一直恐惧瘫软的废土遗民，在最后关头，竟然爆发出惊人的勇气和速度，替叶凡挡住了这必死的一击！

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砰——！！！

沉闷到令人心碎的撞击声。

灰鼠瘦小的身躯如同破布娃娃般被拍飞，在空中划出一道弧线，重重摔在十几米外的地上，翻滚了几圈，便一动不动了，身下迅速洇开一滩暗红的血迹。

“不！！！”叶凡目眦欲裂！

而噬铁兽在发出这最后一击后，胸口的晶石也彻底破碎！暗红的混乱能量如同溃堤般从它体内爆发、四散！它那庞大的身躯僵立了一瞬，随即轰然倒塌，砸起漫天烟尘，各种金属、岩石、血肉的碎块崩解得到处都是，终于不再动弹。

赢了……惨胜。

烟尘缓缓落下，战场上一片死寂，只有能量过载的“滋滋”声和伤者的呻吟。

叶凡挣扎着爬向灰鼠。红鲤和林雪也眼眶通红地跟过来。

灰鼠躺在地上，胸口塌陷，嘴角不断溢出带着内脏碎块的血沫，气息微弱到了极点。他那双独特的竖瞳，此刻有些涣散，却努力地看向叶凡，看向他手中依旧散发着微光的冰蓝碎片，又艰难地转动，看向铁盾那些“净化者”。

“碎片……‘净化者’的……圣物……”他每说一个字都无比艰难，“他们……找它……很久了……小心……他们……不全是……好人……‘锈镇’……东……‘老烟斗’……知道……更多……”

他的目光最后落在叶凡脸上，那双竖瞳中，恐惧早已消失，取而代之的是一种复杂的情绪——有对生命的留恋，有一丝完成某种托付般的释然，或许，还有一点点……因为最后勇敢了一次而生的、微弱的自豪。

“谢……谢……”他用尽最后力气，吐出两个字，眼神彻底黯淡下去。

这个在废土挣扎求生、卑微如鼠、最后却勇敢了一回的遗民，死了。

叶凡紧紧握着手中尚有温热的“凛冬符文碎片”，看着灰鼠逐渐冰冷的尸体，心中翻涌着难以言喻的悲愤与沉重。废土的残酷，生命的脆弱，在这一刻展现得淋漓尽致。

铁盾带着两名伤势较轻的士兵走了过来。他们看着灰鼠的尸体，又看向叶凡手中的碎片，沉默了一下。

“他是个勇敢的人，以拾荒者的标准。”铁盾的电子音依旧冰冷，但似乎少了一丝最初的绝对敌意，“按照《净化法典》，协助对抗高威胁畸变体并作出贡献的墙外遗民，可以获得‘临时庇护身份’和医疗救助。可惜……”

他没有说下去，但意思很明显。

叶凡缓缓站起身，将碎片握紧，目光冰冷地看向铁盾：“现在，履行你们的承诺。给我们一个‘陈述和接受审查的机会’。还有，告诉我，关于这‘圣遗物’，关于‘深潜者协议’，关于你们‘净化者’的一切！否则……”他看了一眼噬铁兽的残骸，“我不介意让这碎片，再‘共鸣’一次。”

威胁之意，不言而喻。

铁盾头盔下的电子眼闪烁了几下，似乎在权衡。叶凡刚才激发碎片力量、重创噬铁兽的表现，显然超出了他的预料。眼前这个“未知生命体”不仅实力莫测，似乎真能运用“圣遗物”的力量，这价值（或威胁）太大了。

“可以。”铁盾最终点头，“但这里不是谈话的地方。噬铁兽的死亡可能会吸引更多畸变体，或者……其他‘东西’。我们需要立刻返回‘第七净化堡垒’外围哨站。你们跟我们来。放心，在完成初步审查和价值评估前，你们会是‘合作者’，而非‘净化目标’。”