晨光把演武场的青石板照得发亮，潜鱼卫们赤着臂膀，正围着木桩练拳脚，汗水顺着脊背往下淌，落在地上晕开小圈湿痕。

鱼一垂着头从场边走过，玄色劲装的衣摆扫过带露的草叶，没看一眼周围熟悉的身影，脚步没半分停顿，径直往诫堂的方向去。

“欸？老大这是咋了？”

一个刚收拳的卫卒挠了挠头，望着鱼一的背影嘀咕，

“诫堂那地方，不是只有受罚才去吗？”

“你没听说啊？”

旁边有人凑过来，声音压得低低的，

“昨晚御书房出来，主子就把公主那边的差事给鱼二了，老大这是……怕是办砸了差事吧？”

“公主？”

有人倒吸口凉气，手里的木棍都晃了晃，

“那位金枝玉叶这么可怕？竟能让老大受罚？”

“都住嘴！”一声断喝突然响起，鱼二大步从队伍里走出来，玄色腰带束得紧实，眉头拧成疙瘩，

“晨光里瞎嚼什么舌根！再敢议论主子和公主，军法处置！”

卫卒们瞬间噤声，连忙低头继续练拳。

鱼二却没再留下，转身朝着诫堂的方向走去，脚步比来时沉了几分。

诫堂里静得吓人，只有“啪、啪”的木棍击肉声，混着压抑的闷哼，一下下撞在墙上。

鱼二刚走到门口，就见鱼一趴在刑架上，玄色劲装的后背已被打得裂开，渗出血迹，染红了身下的木架。

他顿了顿脚步，喉结动了动，还是推门走了进去：

“老大，你这是何苦……公主那边的差事，本就不是非你不可。”

鱼一没应声，只是在最后一棍落下时，指节死死攥住了木架边缘，指腹泛白。

待行刑的卫卒收了棍退下，鱼二赶忙上前，小心翼翼地扶着他的胳膊：

“老大，我扶你回去。

你也是，当时在御书房，但凡跟主子解释一句，你记录公主那些事情只是怕她在中参杂其他事情，无半点私心，主子也不会罚得这么重。”

鱼一靠在鱼二身上，疼得额角冒冷汗，却没理会他的话。

他深吸一口气，胸口的起伏扯得后背发疼，声音却异常清晰：

“鱼二，接下来……你跟在公主身边，记住，不要惊扰她，平日就守在暗处，不到万不得已，绝不能现身。”

“我知道。”

鱼二点头，刚想再说些什么，就听鱼一继续道：

“最近宫里不太平，‘影’字牌的人已经出现了，你要切记，无论发生什么，都要保护好公主……不能让她受半分伤。”

“老大，你……”

鱼二愣住了，看着鱼一苍白却坚定的侧脸，突然明白他方才在御书房的急色。

——哪里是舍不得差事，分明是怕换了人，护不住那位金枝玉叶。

晨光从诫堂的窗棂透进来，落在鱼一渗血的后背上，竟添了几分决绝。

鱼二扶着鱼一往外走，晨光落在两人交叠的影子上，把地上的血痕拉得很长。

刚走出诫堂门槛，鱼二终于忍不住开口：

“老大，‘影’字牌的人既然已经现了踪迹，你今早为何不跟主子细说？

至少让我知道他们常出没的地方，也好有个防备。”

鱼一靠在他身上，每走一步都扯得后背发疼，却还是缓声道：

“今早主子只问了‘影’字牌的真假，没让我多言……

而且，那伙人的行踪诡秘，我只在假山后见了一次，贸然说太多，怕反而让你乱了分寸。”

他顿了顿，抬手擦了擦额角的冷汗，眼神却亮了几分，

“不过我主子已经让鱼三去查了，或许能找到些线索。”

“我记下了。”

鱼二点头，又想起什么，眉头皱得更紧，

“可公主那边……你刚刚说，她平日爱去御花园的暖阁看书，还总偷偷溜去小厨房找点心，这些你之前跟我说过，我会多留意。

但万一‘影’字牌的人真冲着她来，我是先护她走，还是先留活口？”

鱼一脚步顿住，转头看向鱼二，目光沉得像晨雾里的寒潭：

“先护她走。”

两个字说得斩钉截铁，

“主子要的是公主平安，至于‘影’字牌的人，后续再查不迟。

你记住，哪怕拼了你的命，也不能让公主沾半点危险——