北疆军需被劫一事，在梁清凰的严令下，兵部与地方官府不敢怠慢，查办得雷厉风行。

结果不出所料，所谓流民中混入了身份不明的好手，哄抢后迅速化整为零消失，留下的线索再次隐隐指向关外。

案卷呈上，梁清凰只批了“严加追剿，以儆效尤”八字，便不再深究。

她清楚，这仍是试探，是幕后人丢出的又一颗石子，在观察她的反应和底线。

她将案卷递给侍立一旁的沈砚。

沈砚默默接过，快速浏览。当看到那些熟悉的、关于劫匪手法和疑似去向的描述时，他眼中并无意外，只有一片深沉的冷意。

他将案卷合拢，双手奉还，低声道：“手法越发熟练了。背后之人，似乎急了。”

“狗急跳墙，才容易露出尾巴。”梁清凰接过，随手放在一旁堆积的文书上，

“萧擎那边，新的冬衣补给送到了吗？”

“三日前已全部送达，萧王爷亲自验收入库，回函在此。”沈砚从袖中取出一封火漆完好的密信呈上。

梁清凰拆开看了看，萧擎除了例行汇报，末尾特意提了一句：“北风甚厉，偶有孤狼嗥叫，然营垒坚固，将士同心，殿下毋忧。”

她指尖在孤狼嗥叫四字上停留片刻，抬眼看向沈砚：“你怎么看？”

沈砚沉吟一瞬，答道：“萧王爷治军严谨，此言非虚。北疆确有不安定因素，但尚在可控之内。孤狼或是指那些马匪，也或许另有所指。殿下，影七那边或许该动一动了。”

梁清凰未置可否，只道：“让他见机行事，保全自身为上。”

“是。”

几日后，一场宫廷赏梅宴。

因着年节刚过，宫中设宴，遍邀宗室与重臣家眷。梁清凰自然在列，沈砚作为驸马亦陪同出席。

宴设于御花园暖阁，红梅映雪，暗香浮动。

梁清凰一身素雅宫装，依旧坐在最尊贵的位置，神情清淡，与几位皇室长辈寒暄几句后，便不再多言。

沈砚坐在她下首稍远的位置，同样沉默，只在她酒杯将空时，会极其自然地示意宫女添上，目光却始终低垂，不与任何女眷视线接触，规矩得近乎刻板。

席间，有宗室贵女试图借机与这位名声在外的冷面驸马搭话，或夸赞北疆战功，或请教诗词，沈砚一律以最简洁恭敬的言辞应对，三两句便冷场，然后便借着为梁清凰布菜、递手炉等琐事，将注意力完全拉回她身上。

他那副的做派，虽显孤僻，却也让人挑不出错，更坐实了其唯长公主马首是瞻的传闻。

梁清凰将他这些细微的举动尽收眼底，面上不显，心中却觉省心。

比起那些需要费心敲打或平衡的势力，沈砚这种纯粹到偏执的忠诚，用起来确实顺手。

宴至中途，梁清凰离席更衣。

沈砚本欲跟随，被她眼神制止，便依旧留在席上，只是目光状似无意地扫过殿门方向。

片刻后，一位穿着体面、面容和善的老太监笑着走了过来，先是向沈砚行了礼，然后压低声音道：

“驸马爷，老奴是内务府管事王德，久仰驸马威名。方才见驸马似乎多用了几口那道蟹粉狮子头？那是御膳房张太监的拿手菜，他听闻驸马喜欢，特意让老奴来问，可要将方子誊抄一份，送到公主府上？”

话说得客气周到，仿佛只是寻常讨好。

沈砚心中却骤然警铃大作。

内务府？王德？他记忆中并无此人。而且，他方才心思全在殿下身上，根本不曾留意自己吃了什么。

他抬起眼，目光平静地看向老太监，脸上露出一丝疏离：“多谢公公美意。沈某于饮食并无讲究，方才也是随意用了些，不敢劳动御厨。”

“驸马爷客气了。”王德笑容不变，又凑近了些，声音压得更低，“老奴还听说，驸马爷似乎在寻些旧年器物花样？巧了，老奴在内务府当差几十年，经手的旧物不少，或许能帮上些小忙。”

旧年器物。

沈砚瞳孔几不可察地一缩。影七查到的、与血狼令牌碎片上暗记相似的宫中器物。

他放在膝上的手瞬间握紧，指甲掐入掌心，用疼痛维持着面色的平静。他甚至微微向后靠了靠，拉开与王德的距离，语气带着明显的疑惑与冷淡：“公公怕是听错了。沈某并无此等雅好。”

王德见状，也不纠缠，依旧笑着：“那许是老奴记岔了。驸马爷恕罪。”

说罢，又行了一礼，转