慈云寺。

晨钟的余韵早已散尽，

取而代之的是各处殿堂隐隐传来的早课诵经声，

低沉而绵长，如同这座古老寺庙的呼吸。

香火的气味混合着清晨露水的湿润，

在庭院廊庑间静静弥漫。

此时，

还未到云水堂辰时迎接香客的时间。

宋宁回到寺中，

身上还带着旷野奔波后的淡淡尘嚣，

与这寺中宁静略显格格不入。

“德橙，你先回秘境吧。”

他在一处僻静回廊下停步，

对身后如影随形的弟子说道。

“是，师尊。”

德橙没有丝毫疑问，

恭敬应声，旋即转身，

身影几个起落，

便消失在重重殿宇的阴影之中，

仿佛一滴墨融入夜色，无声无息。

目送弟子离去，

宋宁独自在原地站了片刻，

似在感受寺中这熟悉又略显陌生的晨间气息。

“踏踏踏踏……”

随后，

他整了整身上那袭略显风尘的杏黄僧袍，

迈开步伐，

向着慈云寺深处某个方向走去。

“知客大人。”

“宋宁师叔晨安。”

沿途遇到的僧人，

无论是行色匆匆的执事，

还是洒扫庭除的杂役，

见到他这身标志性的杏黄僧袍，

皆会停下脚步，

微微躬身行礼，语气恭敬。

宋宁晋升知客时日尚短，

但智通方丈的器重、以及前些时日他在寺中掀起的波澜，

已足够让大多数僧人记住这位年轻却绝不可小觑的新贵。

宋宁面色平淡，

对于这些行礼，

只是几不可察地微微颔首，脚步却未作停留。

他穿过几重院落，

绕过巍峨的大雄宝殿侧翼，

最终来到一个月亮门前。

门楣之上，

悬着一块黑底金字的匾额，上书三个朴拙大字：

香积厨。

这里是慈云寺的“五脏庙”，

负责全寺上下数百僧众的饮食炊爨。

寺内僧人食用早斋的时辰早已过去，

此时是为即将到来的香客准备早斋的时辰，

门内传来鼎沸的人声、锅碗瓢盆的碰撞声、柴火噼啪声，

以及各种食物原料混杂的气息，

与寺中其他地方的清静肃穆截然不同，

充满了烟火尘世的忙碌与喧嚣。

宋宁迈步而入。

眼前是一个颇为宽敞的院子，

地面被踩得坚实，

一侧是巨大的斋堂，

门窗大开，

里面摆满了长条桌凳。

另一侧及后方，

则是鳞次栉比、略显杂乱的几十间禅房与棚屋，

那是香积厨执事僧、火工道人居住和堆放杂物的地方。

院子里，

扛着米袋的、挑着水桶的、抱着菜筐的灰袍僧人穿梭往来，

人人脚步匆匆，

没有注意到这位知客大人的到来。

宋宁目光扫过这纷乱的场景，

眉头几不可察地微微蹙起。

“哒哒哒哒……”

他正欲向里走去，

一个扛着硕大面袋、低头疾行的灰袍小沙弥莽莽撞撞，

几乎要撞到他身上。

“啪！”

宋宁侧身让过，

同时伸出手，轻轻搭在了那小沙弥的肩头。

“小师傅，且慢。”

宋宁声音平和，

“请问，香积厨首席执事慧火，此刻在何处？”

那小沙弥看起来不过十二三岁，

身形瘦小，

却被几乎比他人大半截的面袋压得有些踉跄。

突然被人拦住，

他猛地抬起头，

脸上还沾着些面粉，

一双眼睛瞪得溜圆，

里面满是不耐烦与被人打断活计的恼火。

他上下打量了宋宁一