“刷——！”

“周公子”三字入耳，

如同惊雷炸响！

灶台前，

一直背对着众人、仿佛灵魂都已抽离的张玉珍，

猛地站起身！

动作之大，带翻了脚边一小捆柴火。

她霍然转身，

一双眸子死死盯向声音传来的旷野方向，

里面交织着难以置信的惊悸、某种不祥预感应验的慌乱，

以及一丝死死压抑的、近乎祈求的微光——

祈求这只是听错了，或是别的什么姓周的公子。

宋宁、杰瑞、德橙也同时循声望去。

“周公子……老爷……您别吓唬小三儿了……”

“小三儿求求您了……快出来吧……小三儿真的快要吓死了……”

那带着浓浓哭腔、嘶哑绝望的少年呼喊声越来越近，

伴随着急促慌乱、深一脚浅一脚的奔跑踏地声。

旷野的薄雾与晨光中，

一个跌跌撞撞的矮小身影渐渐清晰。

那是个约莫十二三岁的少年，

身形瘦小，

穿着一身原本该是靛蓝色、此刻却沾满泥污草屑、被露水打得半湿的粗布短打。

他背后歪斜地挎着一个空荡荡的破旧竹编背篓，

随着奔跑可笑地晃荡着。

头发被汗水和露水濡湿，

脸上写满了彻夜未眠的疲惫与深入骨髓的恐惧。

他一边跑，

一边徒劳地四处张望呼喊，

模样凄惶可怜，如同失去母兽庇护、在荒野中迷途待毙的幼崽。

而在宋宁与杰瑞的眼中，

这狼狈书童的头顶，

无声地悬浮着一行清晰的白色字迹：

【周云从书童：小三儿】

“几位……大善人！求求你们，可曾见过我家周公子？”

那书童小三儿几乎是连滚带爬地冲到篱笆院前，

双手抓住粗糙的篱笆条，

眼泪又汹涌而出，对着院内四人语无伦次地哭喊：

“他出去一直没有回来！我找了一整夜，把这附近都找遍了，怎么也找不到他啊！他到底去哪儿了？！你们见过他没有？！求你们告诉我！”

“你……你家周公子，”

张玉珍的声音颤抖得厉害，

几乎不成调，

她推开欲搀扶的德橙，

向前踉跄两步，死死盯着小三儿，

“完、完整的名字……叫什么？”

“我家公子姓周，名云从，表字……表字青崖！”

小三儿急切地说道，

一边用手背胡乱抹着眼泪，

“是个上京赶考的举人老爷，生得特别俊俏！昨日穿一身云锦纹的月白袍子，大概……大概这么高……”

他用手比划着，努力描述。

“嗡~”

然而，

张玉珍在听到“周云从”三个字时，

脑中便“嗡”的一声巨响，

后面的话仿佛隔着厚厚的毛玻璃，模糊不清。

她只觉得天旋地转，

眼前阵阵发黑，

脚下的土地仿佛瞬间变成了流沙，

整个人向后软倒。

幸亏德橙眼疾手快从后面撑住，才没有摔在地上。

她脸色惨白如纸，

嘴唇不住颤抖，

猛地转过头，

目光如同淬了冰的刀子，

狠狠刺向一旁神色平静、仿佛一切与己无关的宋宁！

那眼神里，

有深入骨髓的怨恨，

有被欺骗愚弄的愤怒，

更有一种近乎绝望的、冰冷彻骨的“果然如此”。

“我就知道……我就知道……”

她从齿缝里挤出这几个字，

声音嘶哑，

带着泣音，

却又异常清晰，

每一个字都像是用尽了全身力气。

她死死瞪着宋宁，

仿佛要将他那平静的面具撕碎，看透下面隐藏的冰冷真相。

宋宁迎着她怨毒的目光，

脸上却无半分波澜，

甚至连眉毛都未动一下。

他微微侧首，