“嗯。”哈拉尔德满意地点点头，随即又叮嘱道：“至于卡恩福德那边……斯维恩，你告诉莱昂，他们的反谍能力远超我们想象，暂时不要再往里面派人了，那是白白送死，徒增损失。”

他顿了顿，指示道：“把谍报的重点和资源，立刻转向铁群岛内部，他们内部派系复杂，海盗、金雀花残兵、本地岛民，矛盾重重。”

“想办法收买、策反其中一些不得志的军官或头目，许以重利，让他们做内应，我们需要铁群岛的布防、航道、以及各股势力之间的详细情报，有了内应，我们跨海登陆时，就能事半功倍！”

“明白！大哥！我立刻去安排，重点经营铁群岛的内线！”斯维恩重重捶胸，领命而去。

哈拉尔德独自驻马高坡，凛冽的北风吹拂着他额前的发丝，目光再次扫过脚下正在训练的火枪方阵，又望向东南方卡恩福德那遥远而模糊的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“卡尔·冯·施密特……你就先得意几天吧，待我收拾了铁群岛，稳住了后院，练好了新军……下次再见之时，就是你和你的卡恩福德，彻底从这世上消失之日！”

……

琥珀湾的海面上，一艘中等大小的商船正随着微弱的波浪轻轻起伏，缓缓向着简陋的木质趸船码头靠拢。

船头上，站着几个看似普通的商人或管事模样的人，他们穿着厚实的棉布或粗呢外套，以抵御海上略带咸腥的寒意。

其中一人尤为引人注意，他头戴一顶宽檐的棕色毡帽，帽檐压得有些低，遮住了大半张脸。

他双手插在口袋里，看似随意地眺望着卡恩福德岛上连绵起伏、仍覆盖着些许残雪的群山。

然而，在那帽檐的阴影下，一双眼睛却锐利如鹰，正以一种近乎冷漠的审视目光，仔细地打量着沿岸的地形、新建的码头设施、以及远处隐约可见的屯堡轮廓。

他，正是情报局的弗朗茨。

自从加入情报局并成功揪出索伦奸细头目汤姆逊、进而协助破获整个间谍网络后，弗朗茨以其敏锐的观察力、沉稳的心理素质和出色的应变能力，赢得了里希特的赏识和信任。

在内部肃清工作告一段落后，里希特交给了他一项更艰巨、也更重要的任务，向外渗透，建立对外情报网络。

于是，弗朗茨再次转换了身份。

他利用三号屯堡完工后、像许多未能立即分到土地的流民一样需要自谋生路的机会，巧妙地接触了经常往来卡恩福德的格瑞姆商队人员。

通过塞钱和展现自己机灵肯干的特点，他顺利地被商队招募为临时帮工。

随后，他又有意无意地“暴露”了自己曾在琥珀湾当过水手的经历，加上他舍得花钱打点，很快便被提拔，得以跟随商船出海。

这一次，他的身份不再是底层流民，而是格瑞姆商队中一个看似普通、却有机会接触航线和贸易核心的船务帮工。

而格瑞姆商队的胆大妄为，也确实超出了很多人的想象，但仔细一想，又完全符合商人逐利的本性。

他们竟然将生意做到了索伦人控制区的后方，与那些仍在坚持抵抗的金雀花游击队进行贸易！

这些游击队，成分复杂。

主要是当年北境防线溃败时，未能及时撤退而散落在敌后的金雀花正规军残部、一些自愿留下抗敌的北境老兵，以及不堪索伦人压迫而奋起反抗的当地义民。

他们活跃在索伦人统治相对薄弱的偏远山区，以及靠近维拉亚附属国边境的几个近海岛屿上，生存环境极其恶劣。

早年，他们还偶尔能得到来自王国方面通过秘密渠道输送的少量补给，但近年来，随着王都自顾不暇，这些微薄的援助也早已断绝。

他们只能依靠在贫瘠的山地上开垦一点点农田，以及狩猎、采集来勉强维持生计，粮食极度匮乏，常常处于半饥半饱的状态，完全是靠着保卫家园的坚定意志和对索伦人的刻骨仇恨在苦苦支撑。

卡恩福德的崛起和琥珀湾的初步恢复通航，为格瑞姆这样的冒险商人提供了前所未有的机遇。

商队从南方运来相对廉价的粮食，如黑麦、豆类等，然后冒险航行至维拉亚附近海域，与那些缺粮少药的游击队取得联系。

游击队则用他们在北境深山老林中获取的珍贵动物皮毛，如貂皮、狐皮、还有罕见的山珍，像是野生菌菇、药材以及从索伦人那里缴获的一些战利品，来交换这些救命的粮食。

对于商队而言，这几乎是一本万利的