卡尔再次醒来时，窗外的阳光已经变得明亮而刺眼，显然已是中午时分。

宿醉带来的头痛已经减轻大半，但喉咙依旧干渴，身体也带着一种酣睡过后的懒散。

他有些迷糊地坐起身，揉了揉眼睛，发现身旁早已空无一人，枕头上那点暖香也已消散。

他穿好衣服，迷迷糊糊走出卧室，来到二楼的小客厅。

这里与他平日冷清的模样大不相同，几名穿着整洁的女仆正在轻声忙碌着，布置餐桌，准备午餐，空气中飘散着食物的香气。

自从母亲艾琳夫人带着家族仆从来后，卡尔原本那个由勤务兵从军营简单送饭的习惯就被迫改变了。

尤其是现在公主入住，领主府的起居饮食自然不能再像军营那般随意，他只好撤销了勤务兵的安排，一切交由母亲带来的仆役打理。

就在这时，母亲艾琳夫人和露易丝公主正好从楼梯走了上来，两人脸上都带着轻松愉快的笑容，似乎刚刚在外面散步或是谈心回来，气氛融洽。

她们一眼就看到了站在客厅门口、头发睡得有些蓬乱炸毛、眼神还带着几分惺忪迷糊的卡尔。

艾琳夫人见状，忍不住笑了起来，语气带着慈爱又充满打趣的意味：“哎呀，我们卡恩福德勤劳的领主大人今天是怎么了？太阳都晒屁股了才起来？我可从来没见你睡过懒觉，怎么偏偏结婚第一天就破例了？”

卡尔被母亲说得有些窘迫，下意识地解释道：“妈妈，您别多想，就是昨天酒喝多了些……”

话一出口，他忽然觉得有点不对劲，现在露易丝已经是他的合法妻子，睡个懒觉又有什么好多想的呢？这解释反而显得欲盖弥彰。

艾琳夫人显然也听出了这层意思，脸上的笑意更深了，意味深长地看了他一眼，又看了看身旁脸颊微微泛红、有些不好意思低下头的露易丝。

露易丝听到卡尔的话，再结合夫人的调侃，也不由得耳根发热，但心里却并没有反感，反而觉得这对母子间的互动有种平凡的温暖。

“好了好了，不说你了，快洗漱一下准备吃饭吧。”艾琳夫人笑着结束了这个话题，招呼着卡尔。

午餐时，餐桌上的气氛还算融洽。

艾琳夫人不时找些轻松的话题，露易丝也轻声回应着。

但卡尔似乎没什么胃口，只草草吃了几口面前的食物，心思显然不在这里。

很快，他放下餐具，用纸巾擦了擦嘴，对母亲和露易丝说道：“妈妈，公主殿下，我吃好了，领地还有些公务急需处理，我先失陪了。”

艾琳夫人理解地点点头：“去吧，正事要紧。”

露易丝也轻声应道：“我们没事。”

卡尔起身，略微整理了一下衣袍，便大步离开了客厅，朝着楼下的办公室走去，他的背影很快消失在楼梯口。

卡尔赶紧来到了旧文书房改造而成的情报部临时办公点。

里希特显然早已在等候，见到卡尔进来，立刻起身行礼。

“领主大人。”

“嗯，”卡尔点点头，直接切入正题，“人员准备得怎么样了？”

里希特脸上带着一丝完成任务后的笃定，汇报道：“回大人，初步的十人核心班底，已经全部筛选完毕，人员都已到位。”

“哦？都是些什么人？说来听听。”卡尔在屋里唯一一张简陋的木桌旁坐下，示意里希特也坐。

里希特拿出一份简短的名单，开始介绍：“除了您已经知道的弗朗茨，这次招募的其他人，来源比较杂，有五个是从新来的流民中物色的，另外四个，则是卡恩福德的‘老领民’。”

卡尔微微挑眉，带着一丝疑问：“布伦丹之前不是在流民里把身体素质好、有潜力的青壮年都优先挑走了吗？你还能找到合适的人选？”

里希特笑了笑：“布伦丹长官要的是优秀的战士，是能在战场上正面拼杀的士兵，而我要的人，标准完全不同。”

他详细解释道：“这五个人来自流民，但他们的背景很特殊，有一个以前是常年跑南闯北的商队护卫头目，见多识广，三教九流的人都打过交道，极擅察言观色。”

“有两个是曾在边境地带独自谋生的游侠式的人物，身手或许不算顶尖，但野外生存、跟踪潜伏的经验非常丰富；最特别的是另外两个……”

里希特顿了顿，压低了声音：“他们都背过人命，是货真价实的逃犯，一个是因为不堪贵族欺压，愤而杀了领主的税吏；另一个则是在黑市争斗中