正月十六，巳时。

福州水师提督府的地牢深处，比京城更加潮湿阴冷，海腥味混杂着铁锈和一丝若有若无的血腥气。一盏昏黄的油灯挂在石壁上，火苗在过堂风中摇曳不定，将绑在刑架上的身影拉扯得扭曲变形。

“潜蛟”被特制的铁链牢牢锁住四肢，身上只穿着单薄的囚衣，多处伤口已经过简单包扎，但渗出的血迹在衣物上凝固成暗褐色的斑块。他脸色惨白，嘴唇干裂，原本锐利桀骜的眼神此刻显得有些涣散，但深处依旧藏着一种近乎顽固的冰冷。自从被俘，他已经经历了连续数个时辰的审讯，水师和督行司的刑讯老手轮番上阵，软硬兼施，却始终没能撬开他的嘴。

负责主审的是督行司福建分衙主事赵元朗，一个四十来岁、面容冷峻、眼神如鹰的中年人。他坐在“潜蛟”对面一张简陋的木桌后，手里把玩着一枚从“玄武”号残骸中抢出的、造型奇特的金属部件——那是一个黄铜铸造、带有精密刻度和调节旋钮的装置，明显是某种火器上的关键零件。

“这东西，”赵元朗将金属部件轻轻放在桌上，发出清脆的声响，“我们找最好的工匠看过了，是调整火炮仰角和射程的‘象限仪’，做工之精良，远超大胤工部所能及。‘玄武’号上的炮，打得又快又准，靠的就是它，对吧？”

“潜蛟”眼皮都没抬一下，仿佛没听见。

赵元朗也不生气，继续慢条斯理地说道：“你不说，我们也猜得到。‘巨舟城’……龙渊阁在海外的老巢，专门打造这种犀利的火器和战舰。‘隐龙岛’……是你们那些前朝遗老遗少、或者‘血脉尊贵者’隐居的地方。你，‘潜蛟’，是‘巨舟城’派出来，负责向大陆输送新式火器和技术的使者。这次北上，除了接应那位‘隐龙岛贵客’，主要任务就是把这种新式火炮的技术和样品，交给陆上的同伙，比如……京城那位‘玄鳞先生’，对吗？”

“潜蛟”的身体几不可察地僵硬了一下，但依旧沉默。

“可惜啊，”赵元朗叹了口气，语气带着一丝嘲讽，“‘玄武’号沉了，大部分‘神火新样’也喂了鱼。你拼死保护的那个贵客，好像也没能跟你一起上‘青雀’号，是死是活，还不知道。你这趟差事，办得可真不怎么样。回去怎么交代？‘巨舟城’的规矩，任务失败，还泄露了如此多机密，会是什么下场，你比我清楚吧？”

这句话似乎戳中了“潜蛟”的痛处，他猛地抬起头，死死瞪着赵元朗，嘶哑道：“要杀便杀！何必废话！”

“杀你？容易。”赵元朗站起身，走到“潜蛟”面前，居高临下地看着他，“但死了，就什么都没了。你那些在‘巨舟城’的家人、兄弟，恐怕也难逃株连。还有那位不知下落的‘贵客’，若他还活着，知道你什么都没说，或许还能念你一份忠义。可若你说了……朝廷或许能保他们一条生路，甚至，将来扫平‘巨舟城’时，可以对他们网开一面。”

“潜蛟”眼中剧烈挣扎，呼吸变得粗重。家人、兄弟、贵客……这些都是他的软肋。龙渊阁内部等级森严，规矩残酷，任务失败者，往往下场凄惨，累及亲族。而朝廷的承诺……虽然渺茫，却是一线生机。

“我们对你背后的‘玄鳞先生’，对你们在京城的网络，已经掌握了七七八八。”赵元朗趁热打铁，从怀里掏出一份名单，在“潜蛟”眼前晃了晃，“荣禧、王珅、阿海、李老七……这些人都落网了，招了不少。京城里，你们快成瞎子了。‘玄鳞’再神秘，没了爪牙，又能藏多久？”

看到那份名单上熟悉或不完全熟悉的代号，“潜蛟”的眼神终于出现了一丝裂痕。

赵元朗捕捉到这细微的变化，立刻加重筹码：“你是个聪明人，应该知道大势已去。海上接应失败，陆上网络被毁，龙渊阁在大陆已是元气大伤。‘巨舟城’远在海外，鞭长莫及。此时此刻，是你为自己、也为你在乎的人，谋一条后路的时候。告诉我们‘巨舟城’和‘隐龙岛’的具体位置、航道、防御，告诉我们‘玄鳞’的真实身份和联络方式。我以督行司福建主事的名义，保你不死，甚至可以为你和家人，在朝廷治下某个安稳地方，换个身份，重新生活。”

死一般的沉默，持续了足足一炷香的时间。只有油灯灯芯偶尔的噼啪声和远处隐约的海浪声。

终于，“潜蛟”像是用尽了全身力气，颓然垂下了头，声音干涩得像砂纸摩擦：

“……‘玄鳞’……我不知道他是谁。每次联络，都是通过海外的信鸽或特定的海上走私船，将指令送到‘蛇盘岛’或‘癸巳’海域的浮标点，我的人