清晨的山林笼罩在薄雾中。

不是昨晚那种诡异的灰白雾，而是自然的、带着青草和湿润泥土气息的山岚。阳光艰难地穿透云层，在林间投下斑驳的光影。鸟叫声从远处传来，清脆悦耳。

但所有人都知道，这只是表象。

林九站在林场废墟的院子里，检查着每个人的装备。背包重新分配了重量，食物和饮水精简到最低必要量，多余的物资都留在车上，由一名749局外勤看守。每个人除了自己的专业装备，还配备了一把开山刀——不是法器，就是普通的、锋利的砍刀。

“哑巴沟方向，直线距离五公里。”林九摊开地图，手指点在一条弯曲的等高线上，“但实际我们要翻过两道山脊，穿过一片原始次生林。路况不明，可能根本没有路。”

周大山已经换上了全套山地作战服，脸上涂了防蚊虫的油彩：“我开路。大家保持三到五米间距，注意脚下，这里的毒蛇和毒虫很活跃。”

“还有，从现在开始，任何人不准单独行动，包括解手。”林九补充道，“两人一组，视线不能离开对方。如果发现任何异常——比如树木突然枯萎、地面出现不该有的脚印、听到奇怪的声音——立即出声示警，不要自己处理。”

王胖子检查着手腕上的铜钱串，又摸了摸怀里的几张黄符，深吸一口气：“九哥，我准备好了。”

沈兰心最后一个从屋里出来。她背着一个特制的仪器包，里面是改装过的磁场检测仪和一台地脉扫描仪。仪器包侧面插着几根金属探针，顶端闪烁着微弱的蓝色指示灯。

“仪器调到最低功耗模式，可以连续工作十二小时。”她汇报，“但进入强磁场区域后，数据可能会失真，需要人工校准。”

“那就人工校准。”林九背起自己的背包——那是个看起来很普通的帆布包，但里面装的东西绝不普通，“出发。”

队伍离开林场，沿着一条几乎被杂草完全掩盖的伐木道向西行进。周大山走在最前面，手持开山刀劈砍挡路的藤蔓和灌木。林九紧随其后，目光不断扫视两侧山林。沈兰心在中间，边走边盯着仪器屏幕。王胖子殿后，紧张地左顾右盼。

最初的半小时还算顺利。虽然路难走，但至少是在向目标前进。山林里充满生机，松鼠在树枝间跳跃，不知名的小兽在灌木丛中窸窣穿行。阳光渐渐强烈，驱散了晨雾。

但越往前走，生机就越少。

先是鸟叫声消失了。接着，虫鸣也渐渐稀落。一小时后，整片山林陷入一种诡异的寂静，只能听到队伍行进的脚步声和喘息声。树木的形态也开始变得奇怪——树干扭曲，枝杈以一种违反生长规律的角度伸展，有些树甚至盘旋着向上生长，像巨大的麻花。

“磁场读数开始飙升。”沈兰心盯着屏幕，“现在是正常值的十五倍，还在上升。地脉扫描显示……地下有空洞，很多，像蜂窝一样。”

林九蹲下身，抓起一把泥土。泥土是暗红色的，像掺了铁锈，捏在手里有一种油腻的质感。他凑近闻了闻，眉头紧皱。

“血腥味。”他说，“不是新鲜的血，是浸透了很久、已经渗入土壤深处的血味。”

王胖子脸都白了：“这得多少血……”

“不止是人血。”林九站起身，拍了拍手，“动物血、植物汁液、某种矿物质的分泌物……混合在一起，经过长时间发酵。这片土地‘病’了。”

继续前进。

树木越来越稀疏，但灌木丛却异常茂盛。那些灌木的叶子是暗紫色的，边缘有细密的锯齿，手碰上去会被划出血口。周大山不得不更加小心地开路。

中午时分，队伍抵达第一道山脊的顶部。从这里可以眺望西北方向的山谷——那就是哑巴沟。

即使隔着上千米的距离，也能看出那地方的异常。

整条沟笼罩在一层淡淡的、泛着微绿的雾气中。沟两侧的山体光秃秃的，几乎没有植被，裸露的岩石呈现出一种病态的灰白色。沟底的景象看不真切，但能看到一些奇怪的凸起物，像是建筑的废墟，又像是自然形成的石林。

最诡异的是沟的上空。云层在那里形成一个漩涡状的缺口，阳光从缺口直射下来，在沟里投下一道惨白的光柱。但光柱周围，天空是暗红色的，像凝固的血。

“那红光……不是朝霞或晚霞。”沈兰心举起便携式光谱仪，“波长异常，不属于可见光光谱的正常范围。像是……某种能量辐射在大气中的散射。”

林九从背包里取出一个黄铜制成的单筒