都察院那三大箱积案卷宗，摊在百工坊值房的地上，像三座泛黄的小山。

陈野蹲在“山”前，左手翻页，右手拨算盘，嘴里还叼着根炭笔。王石头和赵木生蹲在两边，一个负责念数字，一个负责记录。刘铁头带着几个铁匠在门外支炉子熬浆糊——有些卷宗年久脱页，得重新黏合。

严明给的这桩“漕粮亏空案”，发生在五年前的景和十七年秋。江淮三府——扬州、淮安、徐州，当年漕运上报“沉船事故”七起，损失漕粮八万石，淹死漕工四十六人。案发后朝廷派人查过，结论是“天灾意外，处置妥当”，相关官吏罚俸了事。

但卷宗里夹着几张泛黄的状纸，字迹潦草，是几个自称“幸存漕工”的人按的手印，说“沉船是人为，粮被私吞”。可等御史去查时，这几个“幸存者”却都“意外身亡”或“失踪”了。

“大人，”王石头念完一页，揉着眼睛，“这账……对不上啊。”

陈野停住算盘：“哪里对不上？”

“卷宗上说，沉了七条船，每条船载粮八百石，共五千六百石。可后面核销的账目却是八万石——多出来的两万四千石哪来的？”

陈野接过卷宗细看。果然，事故报告写的是五千六百石，但户部最终核销的损耗却是八万石，整整差了十四倍！

“有意思。”陈野笑了，“沉船能沉出十四倍的粮？这船是聚宝盆变的？”

他让赵木生去户部调当年三府的漕运总账。一个时辰后，赵木生回来了，脸色古怪：“大人，户部说……当年的总账‘不慎受潮霉变’，已经毁了。”

“这么巧？”陈野挑眉，“那分账呢？各府、各县的漕运分账？”

“也说……找不到了。”

陈野站起身，拍了拍手上灰：“看来，有人不想让咱们查啊。”

他走到门外，对刘铁头说：“刘师傅，浆糊先别熬了。你带几个人，去趟城南‘老码头’——那边应该还有些老漕工住着。问问景和十七年秋天，江淮漕运到底出了什么事。”

又对周挺道：“周校尉，你派几个兄弟，去户部档案库‘转转’。不用偷账本，就看那些‘霉变’的账册，是自然霉的，还是有人‘帮’它霉的。”

城南老码头是片贫民窟，低矮的窝棚挤在运河边，空气里混杂着鱼腥和尿骚味。刘铁头带着三个匠人，背着半袋杂粮饼当“见面礼”，一家家敲门问。

大多数老漕工要么摇头说“记不清”，要么眼神躲闪不敢说。直到敲开最里头一个窝棚的门——开门的是个独眼老头，左腿瘸着，倚着根破船桨。

老头姓吴，六十七了，在运河上漂了四十年。他看见刘铁头手里的杂粮饼，咧嘴笑了，露出豁牙：“官爷……想问啥？”

刘铁头递过饼：“老哥，打听个事。景和十七年秋天，江淮漕运沉了七条船，您老知道吗？”

吴老头接过饼，狠狠咬了一口，含糊道：“知道。哪是七条？是十一条。”

刘铁头一愣：“卷宗上写七条……”

“官府说七条就七条呗。”吴老头冷笑，“另外四条，是‘自己沉’的——船上没粮，空船，沉了骗保银。”

他抹抹嘴，压低声：“那年秋粮收成好，漕运司的人动了心思。先报七条船载粮沉了，实际上那七条船装的都是沙包，真粮早转到私船上卖了。空的那四条，沉了领保险银子——船是旧的，早该报废，沉了还能再捞一笔。”

刘铁头心跳加快：“老哥，这些……您怎么知道？”

“我就在那条‘平安号’上！”吴老头独眼里闪着光，“装沙包那天，我当值。管事的说‘老吴你眼睛不好，今晚别上船’。我觉着不对，偷偷躲在货堆后看——好家伙，一袋袋沙包往船上搬，真粮全转到旁边小船上，连夜运走了！”

“那后来呢？”

“后来？船开到黑石滩，‘意外’触礁沉了。”吴老头声音发颤，“我们三十几个兄弟，会水的游上岸，不会水的……就没了。我这条腿，就是那晚撞礁石上瘸的。”

他掀起裤腿，露出狰狞的伤疤。

刘铁头赶紧记下，又问：“那幸存漕工告状，后来怎么……”

“告状？”吴老头惨笑，“老张、老王、老李——他们三个游上岸后去衙门告状，第二天就‘失足落水’死了。我装傻，说那晚喝醉了啥也不知道，才捡条命。”

他盯着刘铁头：“官爷，你们是真想查？”

刘铁头重重点头。

吴老头沉