干河床像是没个尽头，卵石硌得脚底板生疼。太阳始终没露脸，天是铅灰色的，压得人心里发闷。顺着河床走了快两个时辰，孙大洪估摸着也就走了七八里地，离黑山还远得很。背上的赵煜越来越沉，冰茧那股寒意顺着脊椎骨往上爬，半个身子都木了。他自己都觉得自己像个背着冰棺材赶路的活尸。

老吴和周勇那边情况更糟。陈兴安彻底没了声息，只有胸口极微弱的起伏，脸烧得通红。郭威的呻吟时断时续，人也迷糊了，全靠老吴和周勇硬拖着走。两个人汗如雨下，受伤的手臂和瘸腿每动一下都疼得龇牙咧嘴。小豆子搀着王狗儿，王狗儿倒还算能走，只是脸色惨白，眼神惶惶的，不停回头看，像是总觉得身后有什么东西跟着。

那点发霉的炒面早消化光了，饥饿卷土重来，比之前更凶。渴也厉害，河床干得冒烟，一滴水都没有。喉咙里像着了火，吞咽都疼。

孙大洪不得不再次停下来，让大家靠在河床边一处稍微能避风的土坎下歇口气。他小心地把赵煜放下，自己一屁股坐倒，感觉腿都不是自己的了。他拿出水囊，晃了晃，空的，连点湿气都没了。

“不能……不能顺着河床走了。”孙大洪喘着粗气，声音嘶哑，“得……得找水。还有吃的。不然……到不了黑山。”

他挣扎着站起来，爬出土坎，朝远处望去。河床前方拐了个弯，消失在更远处的丘陵后面。左右两边都是连绵的、光秃秃的土坡，长着稀稀拉拉的枯草和低矮灌木，看不到任何水源的迹象，更别说人烟。

怎么办？离开河床，去野地里漫无目的地找？风险更大，更容易迷路。继续沿着河床走？渴死饿死的可能性正在急速增加。

就在他进退两难的时候，走在队伍末尾、一直紧张兮兮的王狗儿，忽然又吸了吸鼻子，脸上露出一点不确定的神色。

“……好像……又有味儿。”他小声说。

孙大洪现在一听到他说“有味儿”就头皮发紧，立刻警觉地问：“什么味儿？又是烤糊的？”

王狗儿摇摇头，使劲嗅了嗅：“不像……像是……柴火烟味儿？还有点……湿木头味？很淡，从……从那边飘过来的。”他指了指河床拐弯过去的方向，偏东北一点。

柴火烟？湿木头？

有人生火？在河床拐过去那边？是昨晚那支军队的营地？还是别的什么人？

孙大洪的心又提了起来。危险，但……也可能意味着水，食物，甚至……情报。

他咬了咬牙。“老吴，周勇，你们在这守着，看好赵公子他们。我过去探探。小豆子，王狗儿，你们也留下，别乱动。”

“太险了！”老吴反对，“万一又是……”

“不找水找吃的，咱们都得死在这。”孙大洪打断他，抄起工具杆，“我就远远看一眼，确定是什么情况就回来。”

他不再多说，弓着腰，踩着河床里的碎石，朝着拐弯处小心地摸去。每一步都踩得极轻，耳朵竖着，眼睛扫视着前方和两侧的土坡。

越靠近拐弯处，空气中那股柴火烟味和湿木头燃烧特有的、略带辛辣的气息就越明显。还隐隐夹杂着一丝……食物的香味？像是炖煮什么东西的味道，很淡，但在这除了土腥就是自己汗臭的环境里，格外诱人。

拐过河弯，前方的景象让孙大洪脚步一顿，立刻伏低身子，藏在一块突出的大石头后面。

河床在这里变得宽阔了一些，形成了一个小小的、天然的滩地。滩地靠近左侧土坡的地方，果然生着一小堆篝火！火不大，冒着青烟，上面架着个黑乎乎的瓦罐，正咕嘟咕嘟冒着热气，香味就是从那里飘出来的。

火堆旁，坐着三个人。

不是士兵。看穿着，像是普通的行脚商或者流民，衣服破旧，满面风尘。两个年纪大些，一个看起来年轻点，都围着火堆，缩着脖子，低声说着什么，手里还拿着粗陶碗，似乎正准备吃东西。

他们旁边，散落着几个鼓鼓囊囊的包袱，还有水囊，甚至……还有一口小铁锅和几个木碗！更让孙大洪心跳加速的是，他看到其中一个年纪大的，正从旁边一个皮袋里，往外掏着什么——是黑乎乎的、像是粗面饼的东西！

食物！水！还有看起来没那么危险的普通人！

孙大洪的心脏狂跳起来。是直接过去求助？还是……

他压下立刻冲出去的冲动，强迫自己冷静观察。这三个人看起来疲惫，但眼神还算清明，不像疯癫的“种子”或者溃兵。他们携带的东西不少，像是打算长途跋涉。最