腊月十六，酉时三刻。

天彻底黑了，安全点的地窖里只点着一盏油灯。火光跳动，把人的影子甩在墙上，一会儿拉长一会儿压扁，像一群不安分的鬼。

赵煜靠在墙角，左腿伸直搁在干草上。药效还没完全上来，那截银灰色的腿像根冻僵了的铁桩子，又冷又沉，但至少脚趾能勉强动一动了——每动一下，都扯着整条腿的筋脉疼，疼得他太阳穴突突直跳。王大夫说这感觉是好事，说明残存的经络还没死透。赵煜心想，这他妈算哪门子好事。

地窖里人少了。石峰他们三个带着五个皇城司的人，天擦黑就摸出去了，往西山那头。老猫和阿木守在台阶口，一个擦弩机，一个磨短刀，谁也不说话。陆明远还在那堆破纸片里翻找，鼻尖都快贴到纸上了，嘴里念念叨叨的，不知道在嘀咕什么古书上的句子。

若卿还是没醒。王大夫隔半个时辰就给她把一次脉，扎一次针，每次扎完都摇头。“脉象太乱，星力侵蚀进了心脉，能吊住命就算老天开眼。”他说这话时不敢看赵煜的眼睛。

赵煜也没力气看他。他全部的注意力都用在对抗两件事上：一是怀里那两股互相撕咬的力量——星核的微光和黑血碎片的寒气，像两头发疯的兽在他胸腔里打架；二是左腿那越来越清晰的、针扎火燎的痛。药效正在上来，痛感从尖锐变得钝重，像有人拿烧红的钝刀子在骨头上来回刮。

他闭上眼，想攒点力气。可一闭眼，脑子里就全是乱七八糟的画面：铁栓胸口那个黑洞，小顺瞪大的、没有焦点的眼睛，还有周衡消失在星蚀之门里那个回头看的眼神——那眼神他到现在都琢磨不透，不像是恨，也不像是得意，倒有点像……惋惜？

狗屁惋惜。赵煜在心里骂了一句。疯子就是疯子，想再多也没用。

地窖口传来窸窸窣窣的声音，有人下来了。是沈弃，带着一身夜风的寒气。

“殿下。”沈弃抱拳，脸色在油灯光下显得更阴，“高统领那边有消息了。”

“说。”

“第一，孙定方又吐了点东西出来。他说钱庸大概半个月前，通过内务府一个姓黄的采办，往西山矿监送过三批‘建材’。但矿监那边报上来的物料单里，没有这些记录。”

“黄采办人呢？”

“死了。”沈弃声音压得更低，“今天下午被发现在家里上吊，皇城司的人去看过，脖子上有两道勒痕——是先被勒死，再吊上去的。”

灭口。干净利落。

“第二件事，”沈弃继续道，“高统领派人暗中查了内务府最近三个月的账，发现有三笔拨给西山矿区的‘修缮款’对不上数，多了差不多一千二百两。经手人就是那个黄采办，但批条上有矿监大使的印。”

“矿监大使叫什么？”

“李贵。五十多岁，在内务府干了三十年，平时不显山不露水。”沈弃顿了顿，“高统领已经派人去‘请’他了，但人不在府上，说是回老家探亲去了，腊月初十走的。”

腊月初十——观星台之战前五天。走得真巧。

赵煜冷笑：“探亲？怕是探到阎王爷那儿去了。”

“有可能。”沈弃点头，“第三件事……殿下要的人，高统领备好了。十二个，都是皇城司里打过仗、见过血的老手，嘴严，不怕死。现在分散在城南各处，随时能聚拢。”

“武器呢？”

“弩、刀、钩索、火药筒，都备了。还从库房里翻出几件前朝留下的软甲，虽然旧，但比寻常皮甲结实。”

“好。”赵煜喘了口气，“让高统领费心。另外……西山那边，石峰他们有没有消息传回？”

“还没有。但按脚程算，这会儿应该到矿洞外围了。最迟子时前，该有信儿。”

子时。赵煜看了眼地窖角落里那盏滴漏——戌时了。离明晚子时的血祭，还有六个时辰。

时间像攥在手里的沙子，哗哗地流。

沈弃汇报完，又匆匆走了。地窖里重新安静下来，只剩下陆明远翻纸的沙沙声，和王大夫给若卿换药时瓷瓶碰撞的轻响。

阿木忽然站了起来，走到铁栓遗体旁边，蹲下。他从怀里掏出个小布包，打开，里面是半块硬得能砸死人的饼子——那是铁栓昨天早上掰给他的一半早饭。

阿木盯着那半块饼子看了很久，然后把它轻轻放在铁栓手边。

“铁栓哥，”他声音哑得几乎听不见，“你先吃。等明晚……等明晚事了，我给你打酒。”

他说完就转身走回台阶口，