刑天部的木车轱辘碾过谷口的青石板时，带起的尘土还没落下，烈让人捎来的信就到了。送信的是个扎着兽皮绑腿的少年，怀里揣着块粗麻纸，纸边卷着毛边，像是从什么旧账本上撕下来的。韩小羽接过时，指尖触到纸面上凹凸的纹路，那是巫族特制的麻纸才有的质感——纤维粗粝，带着植物茎秆的原始气息。

展开信纸，炭笔字像一道道小斧痕嵌在纸上，笔锋刚硬得能硌着指尖：“既承情分，当学互通。三日后，遣人来学锻造，需亲手铸一柄战斧——巫族的规矩，欠了情，得用实打实的手艺还。成则情分续，不成，前账一笔清算，血阳草按市价折银十两，镇谷石作价二十两，共三十两，秋后须交清。”

“三十两？”阿禾正帮李婶晒草药，听见这话手里的竹匾“哐当”一声掉在石桌上，晒干的蒲公英籽撒了一地，“这哪是学锻造，分明是考较人嘛！我听我爹说，巫族的战斧锻造，光是选铁就得看三个月的矿砂，哪有七天就让生手铸斧的？”

韩小羽捏着信纸的手紧了紧，纸角被攥出褶皱。他往灶房瞅，李婶正蹲在地上劈青冈木，斧头起落间，木柴裂开的纹路都带着股倔劲。“李婶，您这劈柴的块头，咋跟往常不一样？”

李婶直起腰，围裙上沾着木屑：“哦，前两天烈队长让人捎了话，说要备青冈木炭，还特意说了，得劈成三寸见方的块，去净树皮，只留木芯。我当是取暖用，敢情是给你练手的？”她用斧头敲了敲木柴，“这木头硬，烧出来的炭火稳，正好给生手用——巫族的老规矩，学锻造先学烧炭，炭烧不明白，火就掌不住，铁在炉里跟泥鳅似的，根本捏不住。”

张叔背着药篓从山上回来，听见这话往院里扫了一眼：“巫族的锻造哪是三天两天能学会的？我年轻时候去刑天部换过铁犁，亲眼见他们铸战斧，光是选铁矿砂就有讲究——赤铁矿要带金星的，磁铁矿得吸得住铁钉，混在一起时得按‘三赤两磁’的比例，差一点火候就跑偏。”他放下药篓，从怀里掏出块黑褐色的石头，“你看这矿砂，里面藏着银星似的闪光点，这才是能炼出好铁的料。”

韩小羽捏起那块矿砂，指尖冰凉，棱角硌得慌。正琢磨着，院外传来马蹄声，一个络腮胡汉子从马上跳下来，落地时震得青石板都发颤。他背上扛着个小铁砧，铁砧上锈迹斑斑，却透着股沉实的光；手里拎着个藤编工具箱，里面的小铁锤、铁钳、火钳撞得叮当作响，最底下还压着个巴掌大的铜制小熔炉，炉底刻着巫族的战斧图腾，纹路深得能卡住指甲。

“我叫石夯，刑天部的老铁匠。”汉子把东西往院里一放，铁砧砸在地上陷进土半寸，“规矩先说明白：七天内铸不出能用的战斧，这情分就算折了。血阳草按市价十两，镇谷石二十两，共三十两，秋后交清，一文不能少。”他说话时喉结滚动，下巴上的胡茬跟着颤，每根胡茬都像小铁针似的。

韩小羽注意到他手掌上的茧子，又厚又硬，泛着黄黑色，指关节处还有几道疤痕，是被火星烫的，新疤叠旧疤，像幅地图。“第一天学烧炭。”石夯蹲下身，指着李婶备好的青冈木，“劈成这样还行，但得去树皮，留木芯，不然烧出来的炭有杂质，火里会飘火星，燎了头发可别喊疼。”

韩小羽拿起斧头劈树皮，木芯是浅黄的，带着淡淡的松脂香。刚劈两下，斧头就跑偏了，木芯“啪”地裂成碎块。石夯摇摇头：“看见没？木头也有脾气，你跟它较劲，它就崩茬子。顺着木纹劈，像给人梳头似的，得顺着丝缕来。”

他接过斧头，手腕轻轻一转，斧头像长了眼睛似的，顺着木纹滑下去，树皮“哗啦”一声剥落，露出光洁的木芯。“瞧见没？不是使劲就行，得懂它的性子。”石夯把斧头递回来，“再试。”

韩小羽学着转手腕，斧头果然顺了不少。阿禾蹲在旁边，用树枝在地上画了个木头横截面，标上“顺纹”“逆纹”，嘴里念叨：“顺纹软，逆纹硬，顺着软处下斧……”画着画着突然笑了，“这跟我纳鞋底似的，线得顺着布纹走，不然准起疙瘩。”

石夯瞥了眼她的画，没说话，却往炭坑那边走。坑是在院角挖的，三尺深，四四方方，边缘用青石板砌着。“烧炭的坑得这样，通风又聚热。”他指挥着韩小羽往坑底铺干草，“要陈草，晒了三年的那种，火头慢，能慢慢煨。”

李婶抱来一捆干草，草杆黄得发亮：“这是前年晒的麦秸，够陈不？”石夯捏了根，一折就断，“行，够干。”

铺好干草，该码木芯了。石夯拿起块青冈木芯，在坑里摆成井字：“横三根，竖三根，中间留空，像给炭透