大战的余烬还未在清河郡的上空散尽，血腥味便被另一股更冷的气息所覆盖。

宁王的亲卫如鬼魅般穿梭在王家府邸之间，刀锋划过皮肉的闷响被夜风吹散，王家满门上下，从白发老者到襁褓婴儿，无一幸免；

豫州府衙内，那些曾端坐案前处理政务的官员，此刻尽数倒在血泊中，甚至连与他们有过姻亲往来的家族，也在一夜之间被从族谱上抹去。

整座城池像被抽走了魂魄，只剩死寂笼罩着断壁残垣。

王府内，烛火摇曳。

宁王站在窗边，看着窗外沉沉的夜色，指尖把玩着一个玉瓶，瓶身冰凉，映出他眼底深不见底的算计。

宁王转身，将玉瓶中的药丸倒出，捏开宁皓的下颌，稳稳将解药送入他口中。

这毒是他下的，自然解药在他这里。

药丸入口即化，不多时，宁皓的眉头微微舒展，呼吸也渐渐平稳。

宁王俯身，用帕子拭去宁皓嘴角的药渍。

周粥混在人群中回到王府时，脑子还是懵的。

他跟着众人走在回廊上，脚下像踩着棉花，耳边不断回响着战场上的金戈交击、兵刃碰撞之声。

他本是为了清风寨的血海深仇而来，可这场战斗却像一张被人精心编织的网，处处都是变数：

秦枫突然爆发的惊人实力、宁王不动声色的布局、王家与官府的骤然覆灭……他像个局外人，稀里糊涂地参与了一场惊天动地的谋划，却连自己究竟扮演了什么角色都不清楚。

回到自己的屋子，周粥反手带上门，屋内的昏暗让他稍稍安定。

他坐在桌前，手肘撑着桌面，双手捂住脸，试图理清纷乱的思绪。

桌上的茶早已凉透，像他此刻的心境，空落落的，找不到落点。

就在这时，“叩叩叩”，敲门声突兀地响起，打破了屋内的寂静。

周粥猛地抬头，愣了片刻才起身去开门。门外站着的，竟是秦枫。

秦枫穿着一身素色长衫，往日里挺拔的身形此刻有些佝偻，脸色是病态的蜡黄，眼下带着浓重的青黑，唯有一双眼睛，依旧透着几分清亮。

他的气色比战场上好了些许，但整个人看起来虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。

“秦先生？”周粥下意识地侧身让他进来，语气里满是惊讶。

秦枫点点头，脚步有些虚浮地走到桌旁，顺势坐在周粥对面的椅子上。他抬手揉了揉眉心，缓了缓才开口，声音带着一丝沙哑：“你很意外吧。”

周粥重重地点头，目光落在秦枫憔悴的脸上，满心都是疑惑：“你怎么会变成这样？战场上你……”

“战场上的一切，都是宁王算计好的。”秦枫打断他的话，语气平静得像是在说一件与自己无关的事，“包括我那次爆发的实力，也在他的预料之中。只不过，那样的实力，我这辈子只能爆发一次了。”

周粥的心猛地一沉，他凑近了些，看着秦枫眼角新添的皱纹和鬓边的白发，忍不住问道：“秦先生，你怎么苍老了这么多？不过短短几日，你好像……老了十几岁。”

秦枫闻言，嘴角勾起一抹苦涩的笑，他抬手摸了摸自己的脸颊，像是在感受这份突如其来的衰老：“这才是我本来的年龄。

以前靠着灵力滋养肉身，才能维持着年轻的模样，如今灵力散尽，能保住这条命，已经是万幸了。”

他顿了顿，语气轻得像叹息，“我最多，还有半年可活。”

“半年？”周粥只觉得心头一紧，像被什么东西狠狠攥住，酸涩瞬间涌遍全身。

他垂下眼，看着自己的指尖，秦枫是王府里唯一待他真心的人：教他战技，在他受挫时温言安慰，平日里总想着给他带些好吃的点心……

如今听到这样的消息，他竟不知该说些什么，只能任由难过像潮水般将自己淹没，神色一点点黯淡下来。

秦枫见他这副模样，反而笑了，伸手拍了拍他的肩膀，力道很轻，却带着暖意：“不用难过，对我来说，这已经是最好的结局了。”

他的目光变得柔和，落在周粥身上，带着几分欣慰，“这辈子最大的幸运，就是遇到了你。以你的天赋，这小小的越国，根本留不住你。”

周粥抬起头，眼中满是不解。

“宁王的心，从来不在这一城一池。”秦枫收起笑容，语气变得凝重，“他满心都是算计，如今要算计的，是整个越国。

越皇将修炼资源尽数集中在那些氏族手中