御书房内烛火摇曳，铜鼎中沉香袅袅盘旋，似将凝滞于檐角飞龙的阴影之间。明熹宗朱由校端坐龙案之后，指尖轻叩《资治通鉴》封页，目光却始终未离门扉之外——吴用退走的身影早已消失在回廊尽头，然其言犹在耳：“长公主殿下，话不能这么说……皇上都已为太子牺牲那许多，身为义母，又怎能不背一下黑锅？”

此语如针，刺入大殿寂静深处。

朱由校不动声色，嘴角微扬，实则心潮暗涌。他非不愿阻止，而是乐见其成。自登基以来，朝局如朽木承重，每一步皆需如履薄冰；而今吴用竟将矛头引向乐安长公主朱徽媞，使她亦陷于“矫诏辅政”之责，则自己不再是孤身承担天下非议之人。幸灾乐祸四字，虽不堪言表，却真切浮现心头。

他知道，从这一刻起，权力的天平开始倾斜。

朱徽媞立于阶下，凤袍垂地，眸光冷冽如霜刃。她自然明白吴用所朱——借她的身份镇压宗人府旧党，再以“矫诏”之罪转嫁己身，既成事，又脱身。然她更清楚，若当场发作，反会暴露彼此默契。于是怒意勃发，斥道：“混账！你还敢教本宫背黑锅？”

语气激烈，实则掩护。

吴用慌忙作揖，连声道：“不说不说，下官告退！”步履踉跄，状若惊兔，逃出门外时甚至撞翻一盏宫灯。火焰扑闪几息后熄灭，恰似一场精心编排的落幕戏。

然而门外廊下，一人横身而立，手持香扇，眉目含嗔——正是李香君。

“老爷，你也太无耻了。”她低语，声音如丝线缠绕刀锋，“‘背黑锅’这种话也说得出口？若传出去，岂非坐实你操纵圣意？”

吴用却不以为意，掸了掸衣袖笑道：“说不说无所谓，起效便好。自此以后，宗人府与我等再无瓜葛，只待洪信领命前往整顿即可。”

李香君凝视着他，忽而一笑：“既然如此，我们速离此地为妙。”

二人悄然隐入宫墙夜色之中，如同两片落叶飘入深潭，无声无痕。

殿内，朱徽媞望着紧闭的宫门，咬牙切齿：“此人愈发张狂，竟敢当众羞辱本宫！”

“皇姐所言极是。”朱由校缓缓开口，语气竟带几分劝慰，“但此次行事，确是为了守信。吴少师虽手段乖张，终究忠心可鉴。”

朱徽媞冷哼一声：“若非念及此节，本宫岂容他安然离去？”

话音落下，她心中最后一丝疑虑烟消云散。皇帝并未察觉吴用真正主谋——那不是单纯的辅佐太子，而是以乱制乱、借力打力，彻底瓦解宗人府百年根基，为日后摄政权柄铺路。

而朱由校闻言，却是松了一口气：“吴少师确实招人厌烦，朕不知多少次欲加惩戒，终因大局未定而隐忍至今。”

“可我们就该任其胡为下去？”朱徽媞故作犹豫，实则引导。

此时，一直沉默旁听的龙虎山洪信终于上前一步，拱手陈辞：“长公主殿下容禀，臣以为，正因吴少师无所顾忌，方能成就非常之事。”

众人侧目。

“何出此言？”

“因其无私心。”洪信目光澄澈，字字如钉，“吴用在朝中无职无权，不恋财位，不结朋党，唯一执念，便是助太子登基。故其所行，或看似悖逆，或近于荒唐，然终归利大于弊。譬如今日矫诏之举，表面冒犯皇威，实则剪除宗人府隐患，使朝廷免于内耗。”

太子守信闻言频频点头。他虽年少，却早已察觉：父皇与姑母虽疼爱自己，然所赐不过虚名温语；唯有吴用，每每主动出击，夺田产、查贪吏、驱藩王亲信，件件落到实处。

就连尚未启齿之愿，吴用已然代为施行。

更令人心惊的是，朱由校竟也微微颔首，眼中掠过一丝赞许。

朱徽媞看在眼里，心中震撼难言。她原以为吴用只是个贪婪庸碌的老吏，谁知竟能将野心藏得如此之深——以贪财掩智谋，以好色饰锋芒，竟连皇帝也被蒙蔽至此！

幸而，他真正所求，并非权势本身，而是那一桩尘封前缘：女皇临朝，乾坤倒转。

“那么大人之意，是我们无需防备吴少师？”她试探问道。

“防备仍不可少。”洪信神色肃然，“正因其无官职牵绊，行事才更加肆无忌惮。若放任不管，恐有失控之虞。况且，他的目标虽与朝廷利益一致，但手段过于激进，难免引发其他势力反弹。因此，我们必须在幕后加以约束，同时借助他的能力达成目的。”

朱徽媞闻言，眉头微蹙：“你的意思是，既要利用他，又要防范他？”