风声在耳边呼啸。阿九被影三十七夹在臂弯里，在高低错落的屋顶和狭窄巷道间飞速移动。这种远超常人的速度和视角，让他眩晕又恍惚。

“你是谁？”风声间隙，阿九终于找回声音，问道。那声“殿下”带来的冲击太过剧烈，以至于他现在脑子还是乱的。

“卑职影三十七。”三十七的声音平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的事，“奉圣谕，护卫殿下安全。”

圣谕……殿下……

这几个字，像沉重的钟杵，一下下撞在阿九心口最深的角落。

更多被尘封的画面随之翻腾而起：

明黄的袍角掠过冰凉的金砖，狰狞的龙纹在眼前盘旋，压得人喘不过气。空旷得令人心慌的大殿，底下是黑压压一片鸦雀无声、叩拜不起的身影。

最后定格的，是母妃那双总是含泪的眼。她冰凉的手指拂过他的脸颊，声音轻得像一声叹息，却又字字刻进骨头里：

“九儿……莫要怨你父皇。”

头疼欲裂。

“你要带我去哪里？”阿九强迫自己不去想那些混乱的画面。

“安全之处。”三十七言简意赅。他的移动路线并非直线，时而折返，时而绕行，显然在规避可能的追踪和视线。最终，他在一处靠近旧城墙根、几乎半塌的土地庙前停下。这里荒草丛生，远离主巷，异常僻静。

三十七将阿九放下，动作却依旧保持着一种随时可以出手的警戒姿态。“殿下请在此稍候，待卑职确认外围安全，再护送殿下回沈府。”

回沈府……姐姐……

阿九的心猛地一揪。“不！我不能走！”他脱口而出。

三十七看向他，眼神依旧平静无波，等待解释。

“冬生……冬生还在那边！还有那些被拐的孩子！”阿九急切道，虽然记忆混乱，但善良的本能和责任感此刻无比清晰，“那个土墙院子里肯定有孩子！还有之前黑门那里……姐姐说过，见到不平事，能力所及就要管！”

他仰起脸，昏暗中瞳孔却亮得惊人，直直望进对方沉默的眼睛里：“你是……你是父皇派来保护我的，那你也能救他们对不对？”

影三十七沉默了。他的任务指令里，只有“护卫九殿下安全”，没有“惩奸除恶”或“解救孩童”。甚至，过度的干预可能暴露殿下行踪，引来更大风险。从纯粹的任务逻辑出发，他应该立刻打晕殿下，强行带回沈府，这才是最稳妥的。

但殿下眼中那不容置疑的坚持和焦急，让他那如寒铁齿轮般精密运转的思绪，出现了一瞬间极细微的“凝滞”。

“殿下，”他开口，声音依旧没有起伏，“卑职的任务是守护您的安全。涉险营救他人，会增加暴露殿下的风险，恐陷殿下于险地。”

“可若因为怕暴露、怕担风险，就眼睁睁看着别人去死，”阿九仰着脸，声音不大，字字却像小石子投入死水，“那这样‘周全’来的平安……又有什么意义？”阿九反驳，小小的脸上有着不符合年龄的执拗，“若是姐姐肯定不会只救我一个人。那些孩子的爹娘，也一定在等他们回家。”

姐姐……沈娘子……李晚。

影三十七的视线沉静地落在阿九脸上。随着那稚嫩却坚定的话语，他脑海中无声掠过那个女子的身影。

那是个很特别的人。分明生在农家，长于乡野，却敢挽起袖子，带着满村老幼折腾什么“新式秧田”，把零散的土地拢成“合作社”；手握能让全家几代衣食无忧的土豆种法，转身便毫无保留地献给了朝廷；与殿下萍水相逢，不过受人所托，却将那份责任尽成了真心，把曾经瑟缩沉默的孩子，一点点教得敢哭敢笑，敢在夜里攥紧拳头，说出“别人的爹娘也在等”这样的话。

她的言行，她的选择，乃至她倾注在殿下身上的心血，都清晰地烙印在殿下此刻的认知里——见危当救，见孤当抚，手中若有一分力，便不该背过身去。

这道理朴素，却重逾千金。

她的行为模式和价值观，显然正在深刻影响着殿下。

他沉默了片刻，那片刻的寂静里，某种比冰冷指令更深的东西，在他恪守绝对准则的心湖中，漾开了一丝极细微的、近乎无奈的涟漪。

“请殿下于此稍候，切莫离开。”影三十七终是开口，语气依旧平稳，却未再坚持驳回。

他需要重新权衡。殿下心念已决，若强行违逆，恐生抵触，甚至暗中自行其事，那才是真正的险局。既如此，在确保殿下绝对安全的前提下，以最