马车在榆林巷口停稳时，日头正悬在中天，明晃晃地照着。

李晚下车便对赶车的石磊道：“石磊叔，你立刻去趟杨柳庄，将老陈头他们接来。县衙已确定，明日一早便要分赴各村教乡亲们抢种土豆，这事耽搁不得。”

石磊应声而去，马蹄声疾疾消失在巷口。

进了院子，四下静悄悄的，不见沈母在檐下做针线的身影，也听不到沈婷带着孩子们的嬉闹声。

李晚心头掠过一丝疑惑——人都去哪儿了？正欲往正屋去瞧，孙婆子恰好从厨房掀帘出来，手里还端着个空木盆。瞧见李晚，她忙放下盆，在围裙上擦了擦手，快步迎上来：

“东家娘子回来了！老夫人在后院呢，婷儿小姐也在。福大爷他……”她朝外头指了指，“天没亮透就往野猪村去了。”

李晚脚步一顿：“我爹又去野猪村了？”

“谁说不是呢。”孙婆子顺着李晚的目光也朝外头望了望，脸上露出一丝担忧的神色——她来沈家的时日不算长，却看到了这家人的不易，也看到了一家人的齐心。

“倒春寒都过去个把月了，孙护卫他们隔三差五就捎信来，说桑苗挺过来了，塘里的鱼虾也欢实。可福爷就是放不下心，天天都要往那头跑一趟。老奴瞧着，福爷是见您每日在外为那些大事奔波，便总想着把家里这些田地、池塘给你守牢靠了，多出份力，心里头才安生。”

李晚听着，心口像是被温水和微涩的茶水同时浸过，那暖意裹着一丝说不清的酸胀，缓缓漾开。

自打与沈安和定亲，到如今嫁入沈家一年多，公婆待她，从未有过半分见外。沈母将她当亲闺女般疼着护着，沈福则总是这样——话不多，却把最实在的担子，一声不响地扛在自己肩上，用他自己的方式，在她看不见的地方，为她撑起一片能安心奔走的后方。

这份沉默而厚重的接纳与支持，比任何言语都更有分量。

“东家娘子还没用饭吧？老奴这就去灶上把温着的饭菜端来。”孙婆子说着便转身，“老夫人吩咐过了，说您这几日在外头定然劳神，特意让炖了鸡汤煨在灶膛里，给您补补精神。”

她脚步利落地往厨房走去，心里却飞快地转着：这位年轻的当家娘子是个有本事、有主见的，如今又得县太爷青眼，往后沈家的光景只怕会越来越好。自己既在沈家伺候，便要更加仔细周到才是。老爷夫人都是厚道人，娘子待下也宽和，这样的主家，可是难得的福气。

简单吃过午饭，李晚往后院走去。刚到月洞门，便闻见一股淡淡的、混杂着花香与皂角的清冽气息。

西边棚下，周婶子、柱子媳妇几人正埋头忙碌——磨浆声、滤水声、低语交流声，井然有序。她们昨夜歇在沈家，为的就是抓紧这最后的时间，把土豆淀粉的每道工序练到纯熟。

东边廊下又是另一番忙碌光景。沈婷高挽着袖口，正带着春竹和马六媳妇围着几个陶盆瓦罐忙活。石台上铺着刚洗净的荷花瓣，粉白嫣红，瓣尖还挂着晶莹的水珠；一旁小炉上文火温着澄澈的油脂，另有个大陶盆里，已盛着凝结成型的浅黄色皂胚，正散发着淡淡的皂角与花香混合的气息。

早在野猪村时，沈婷便对调和脂膏、摆弄香花的事显出了过人的兴致与巧思。李晚见她有天分，曾教过她用野花、橘皮入皂添香的法子。她试做过几回，竟也成了。后来嫂子将她做的桃花皂当作新鲜玩意儿，送给柳夫人几位体面女眷，回来时笑着说，那些夫人都夸这皂气味清雅、用得滋润。这话像颗小小的种子，悄悄落进沈婷心里——原来自己捣鼓的东西，真有人喜欢。那时她便朦朦胧胧地想，或许……她也能像嫂子一样，将来开一间正正经经的铺子，卖些自己做的、带着香气的雅致物件。

只是这念头刚冒头，便被现实压了下去。乡间能寻到的香花好料实在有限，一年到头也就那几样，做出的皂拢共只够自家用用，连送人都显着紧巴。她便默默将这份心思收了起来。

如今搬进了城里，东西好寻了，街市上也能见到各色香料铺子。沈婷心里那点念头便又悄悄地、活泛地冒了出来。可她也清楚，眼下自己能拿出手的花样，终究还是太单调了些。这才拉了春竹几个信得过的，在后院这般不厌其烦地一遍遍试、一遍遍调，总盼着能多琢磨出几样既新鲜又好用、真正能让人愿意掏钱买的玩意儿来。

“嫂子回来了！”沈婷一抬头瞧见李晚，眸子倏地亮了，忙招手唤她，“快来瞧瞧，我们照着您上回说的法子试了，荷花香气是有了，可这皂体的颜色总是不够匀净。