就在李晚于杨柳庄的凄风冷雨中带领佃户们奋力自救的同时，沈福也带着王琨，套上家里最结实的那辆骡车，冲进绵密无休的冷雨之中，赶往野猪村的洼地。

车行艰难，路上几乎不见行人。沈福心中记挂着那片倾注了沈安和与李晚无数心血的“聚宝盆”，眉头紧锁。王琨同样神色凝重，他知晓那片洼地改造不易，里面不仅养着活物，还寄托着东家娘子对未来的许多期许。

好不容易抵达野猪村，骡车在泥泞中艰难地向塘埂靠近。车还未停稳，沈福便已探身望去。雨幕中，几个人影正在池塘边来回巡看。待近了些，他才看清：正是负责日常照管的鲁耕父子，以及当初留在野猪村专司护卫与重活的孙大、孙二兄弟。四人身上简陋的蓑衣早已湿透，正围着池塘与塘埂来回巡看。 他们的脚步虽显匆忙，却并非漫无目的，更像是在反复检视几处特定位置——沈福心中一凛，那是李晚当初反复强调过的“观测点”。

“情况怎样？”车身还在颠簸，沈福已迫不及待扬声问道。

喊声刚落，孙大、孙二已如警觉的哨兵般转过身，目光迅速扫过沈福与王琨周遭，抱拳行礼：“沈爷！”动作间仍带着军中的利落与戒备。

鲁耕则急急迎上来，雨水顺着他脸上刀刻般的皱纹沟壑淌下。他抹了把脸，语气虽急，却带着一份亲眼见证奇迹般的笃定：

“老爷！您看这水势……”他侧身用力指向雨幕中的池塘。

沈福顺着他所指望去，只见浑浊的雨水正从四面八方汇入，但水面并非一片狂乱的汪洋。一道坚实低矮的内埂，如一道沉默的脊梁，清晰地将水面分割开来：外侧的浅水缓冲区浊浪翻涌，正承接着汇入水流的全部蛮力；内侧的深水蓄养区水面虽也上涨，却仍保持着令人心惊的、相对的平静与深色。

鲁耕的声音里带着一丝后怕与庆幸：“多亏当初东家娘子顶住大家伙的议论，硬是坚持修了这‘分块消浪’的构造，如今果真派上大用场了！”。说完，他自己挠了挠头，“这词儿拗口，但道理是真管用！现在大家都管这叫‘格子坝’，说水进来就给关小格子里收拾了！”

“您再看这塘埂！”他用脚重重踩了踩脚下紧实的塘埂，传来均匀扎实的反馈。“夯土夹碎石，外头还编了柳条固坡，底下打了木桩。硬实得很！若是寻常土埂，早该软了！”

鲁耕说着，眼前却恍惚闪过去年改造洼地时的场景：热闹的工地上，身形单薄的东家娘子指着草图，嗓音清亮却不容置疑，非要大家多费几倍的工、用这闻所未闻的法子。当时底下多少人嘀咕，连老把式都摇头，说他和东家（沈安和）跟着妇人胡闹……如今，脚下这坚实的反馈，混着劫后余生的水汽，化作一股滚烫的敬佩直冲他喉头。他重重抹了把脸，再不多言，只是将这劫后余生的震颤与对那道清亮嗓音的敬佩，一同狠狠夯进了心底。往后，东家娘子指的路，便是路。

“闸门如何？”沈福和王琨跳下车，泥水瞬间没至脚踝。他们快步走向塘埂，沈福一边走一边问。

“闸门全开了，三层都开着！”鲁小满抢着回答，年轻的声音在雨声中格外清晰，“按东家娘子的法子，分层泄水，最顶上那道闸口拽出一道水帘子，活像挂着小瀑布！可、可上头的进水得更猛！”

“小满说的不错，”孙大用锹尖指着背水坡一处渗水点，“你看，埂子够硬，可也架不住从里往外‘酥’！‘浸润线’抬得太高了，东家娘子说过，这征兆最险！”

顺着孙大所示，沈福的目光落在那几处不断渗出浑水的背水坡洇湿带上。湿痕正缓缓爬升、连成一片，他心头蓦地窜起一股凉气。

——分区结构在生效，闸门全开在泄水，加固过的埂体仍在坚守，李晚的设计已最大限度地延缓了灾难。然而，天灾的规模超过了设计的极限。他也看出了症结所在：涌进的水远多过能泄出的量，埂体正从内部被一点点掏空。

“那……塘里的活物和药材可还安好？”王琨脸色骤然一沉，视线已射向水面。

“鱼虾潜底躲着，一时半会儿死不了！慈姑、菱角这些浅水苗……全淹蔫了，估计是保不住了！”孙二满手泥浆，扯过旁边的沙袋，奋力将其向渗水处拖拽，试图堵住那不断扩大的湿痕，“可王头儿，现在真顾不上它们！这埂子要是守不住，水灌进来，里头甭管是鱼是药，全得完蛋！现在最凶的不是水冷伤苗，是水太多、太急——它正从里边把埂子泡酥、要把它冲垮！这才是最要命的！”

鲁耕的脸在斗笠下煞白，指向塘埂上那排风雨飘摇的桑树